— Круг магов справляется? — спросил Айден. — Вы окажете помощь?
Оливия и Кедрик Алдены синхронно кивнули. Они возглавляли и Имперский корпус магов на службе короны, и Круг магов, избранных зачарователей, и, как ни странно, у них не было вопросов, и они выполняли свою работу. Хотя под глазами Оливии залегли тени, Кедрик выглядел усталым, а их сына Кейна Айден давно не видел. Кажется, он вовсю занимался лечебными артефактами, их требовалось много. Докладывали, что потоки магии в городе стали хаотичнее, это было нормальным следствием эпидемии. Пока ничего опасного. Но Айден подумал, что они с Николасом давно не зачаровывали, а надо бы — и связка крепче, и можно ощутить, что там за хаотичность потоков. Айден не уверен, что разобрался бы, всё-таки он не маг.
— Полотно магии хаотично, — повторила Оливия Алден и сейчас. — Ситуация под контролем, но гниль, безусловно, плохо влияет на общую картину. И то, что болезнь распространяется.
— Меня беспокоит, что труп в Серебрянке подбросили, — сказал Харгроув.
— Меня тоже, — неожиданно согласилась императрица. — Этот случай и ещё несколько… намеренное распространение болезни.
Айден хотел рассказать, что гниль не была случайностью. Но заявление вызовет новые витки обсуждений, они в данный момент ни к чему не приведут. Совет начнёт больше давить на Управление дознавателей и требовать с них отчёты о каждом шаге. А это ничуть не приблизит к поимке тех, кто всё устроил, и никак не поможет с нынешней ситуацией.
Пусть дознаватели делают свою работу, а Совет выполняет свою.
Девочка-посыльная юркнула в комнату, беззвучно оставила под правой рукой Айдена записку и также быстро исчезла. Послания приходили всем членам Совета, ничего необычного в этом не было, и Айден понадеялся, записка от Николаса. Либо он что-то выяснил, либо очередное дурацкое стихотворение. И второго Айден слабовольно желал больше первого, слишком устал от собрания.
Но письмо оказалось не от Николаса.
— Сделаем перерыв, — сказал Айден.
Меньше всего на свете Айден предполагал, что будет сидеть в одном экипаже с Фелицией Стэнхоуп. Но вот они вместе, к окнам кареты льнёт городской туман, а они оба направляются в Научное сообщество Кин-Кардина.
Он и сам не понял, как Фелиция оказалась вместе с ним. Он лишь обмолвился, куда направляется, а она уже шагала рядом.
Возражать Айден не стал, решив, что если Фелиция будет слишком навязчива, он попросту высадит её где-нибудь посреди города. Неразумные действия для рассудительного принца, но ему плевать.
Устроившись напротив Айдена, Фелиция заняла место Николаса, но в отличие от него не восторгалась теплокамнем и не пыталась его использовать. Сомкнув губы в плотную линию, она, как и Айден, смотрела в окно, хотя из-за густого тумана мало что было видно.
Зато никаких китов в небе.
Невольно подумалось, что это почти как гниль. Её тоже не видно, но от этого она не становится менее неизбежной.
Вздохнув, Айден потёр висок. Голова ощущалась тяжёлой, а мысли неповоротливыми. Лорена написала, что хочет поговорить о Бентовском эликсире.
— Я знаю, что ты думаешь о Синдикате, — неожиданно сказала Фелиция.
Айден приподнял бровь, но отвечать не стал. Он не помнил, чтобы они с Фелицией переходили на неофициальный тон.
— Я сама так думаю, — тихо закончила Фелиция. — Но это не Синдикат, это лорд Мюррей.
— Он глава организации.
— Синдикат — это множество людей! — с раздражением ответила Фелиция. — Торговцы объединились, чтобы разделять риски и получать больше прибыли. Лорда Мюррея выбрали главой, но не значит, что он говорит за весь Синдикат! Для меня появление эликсира стало сюрпризом. Но я вижу, на чьём производстве его делают. На одном, завод принадлежит лично лорду Мюррею. Он прикрывается Синдикатом, но думаю, он заключил сделку с магами запрещёнки.
— Какую сделку?
Верить Фелиции или нет, Айден пока не решил. Хотя со встречи с лордом Мюрреем не мог отделаться от воспоминаний о заспиртованных органах на каминной полке. Принцу приходилось видеть людей, которые ради возвращения близких соглашались на любые запретные чары и сомнительные дела. Воскрешать мёртвых не умел никто, даже Безликий, но согласно легендам, такое под силу запретной магии.
Хотя и обычные деньги могли стать весомым аргументом. А денег за так вовремя появившийся эликсир лорд Мюррей выручил прилично.
— Какую сделку? — повторил Айден.
— Я не уверена… но думаю, лорд Мюррей договорился с преступниками. Вряд ли он стал бы заниматься запретной магией, он правда не выходит из дома… но мог нанять их. Или договориться. Он указывал, кого убивать, наверняка снабжал компонентами для ритуалов со складов Синдиката. А те заранее показали, что за гниль, чтобы подготовить эликсир. Думаю, так к Мюррею и пришли, посулили прибыль. А он помогал им скрывать следы, наверняка подкупил кого-то в Управлении дознавателей.