Раненая рука ныла, и Айден бездумно потирал её, пока экипаж не остановился, Айден выскочил, бросив конным гвардейцам, чтобы ждали тут, и никто не смел идти за принцем.
На удивительный дом из тёмного камня Айден почти не смотрел, на дождь тоже не обращал внимания. Прошёл через ворота мимо статуй кракенов под далёкий гром, а когда на пороге возник недоумевающий дворецкий, холодно бросил:
— Прочь.
Возражать принцу не посмел бы ни один слуга, и дворецкий исчез. Айден беспрепятственно прошёл в захламлённую гостиную, но лорда Мюррея там не оказалось. Неудивительно, вряд ли он всё время сидел и ожидал Айдена. С каминной полки таращился глаз в мутной банке.
Айден оглянулся на дворецкого, но того и след простыл, зато замерла перепуганная служанка с тряпкой, наверняка хотела прошмыгнуть незаметно.
— Где лорд Мюррей?
Служанка торопливо и неуклюже поклонилась, слишком напуганная, чтобы говорить, она указала в глубину комнаты, а стоило Айдену отвернуться, тут же убежала.
Не останавливаться, напомнил себе Айден.
Угол был тёмным, ещё и ложилась тень от оконных портьер, но Айден увидел дверцу, и она была не заперта.
За ней оказалось вытянутое помещение, освещённое магическими лампами, и это была таксидермическая мастерская. Пол покрывали опилки, на длинном столе валялись инструменты, иглы и нитки, россыпь стеклянных глаз и пакля. Вдоль стен громоздились шкафы с заготовками и чучелами, десятки мёртвых животных и их частей в разнообразных позах. Целые полки были отданы банкам с заспиртованными органами, хотя они в таксидермии не использовались. В нос бил едкий запах химикатов и сладковатого арсенического мыла для обработки кожи.
Лорд Фернан Мюррей стоял здесь же и уже ничем не напоминал беспомощного старика. В кожаном фартуке, респираторе и перчатках, он отмерял жидкости в колбах.
При виде Айдена ничуть не удивился, стянул респиратор на грудь:
— Что привело ваше высочество?
— Мне нужен эликсир.
— Сколько угодно, ваше высочество. Попросите Фелицию, и она организует необходимые поставки. Мы всецело работаем с короной.
— Нет. Мне нужен эликсир, который действительно исцелит.
— Мир был бы гораздо лучше, если бы такой имелся.
Снова Айдену нестерпимо захотелось выпустить тени и сделать с лордом Мюрреем то же, что и с Капеллом. Но он видел, что Мюррей совсем другой человек, его не напугать парой отсечённых пальцев.
Не останавливайся. Но и не твори глупостей.
— «Атеней», — сказал Айден.
Название упало между ними тяжёлым грузом, высеченной гранитной плитой. Надгробием, хотя оставалось неясным, чьим.
— Завод «Атеней» делает эликсиры, — продолжил Айден. — Через купальню «Атеней» скрылись те, кто творил запретную магию. Она была направлена на создание гнили. Каждое убийство было выгодно вам или служило вашим целям. «Атеней» принадлежит лично вам. А в чайной «Атенея» собираются те, кто творит запретную магию по вашей указке?
— Чайная принадлежит не мне, — хмыкнул Мюррей. — А ты проделал большую работу, воронёнок.
— Вы знали о гнили, поэтому у вас был эликсир. Но он не лечит. Наверняка вы подготовились, и у вас есть такой, что излечивает полностью.
Стянув кожаные перчатки, лорд Мюррей начал тщательно вытирать руки о тряпицу. Он словно думал, стоит ли ему отнекиваться или лучше признаться. Поторговаться.
— Я знал о гнили, — спокойно согласился Мюррей. — Но не я за ней стоял.
Айден поднял тени. Пока они угрожали, клубились вокруг, но не нападали. Мюррей покосился на сгустки мрака, но его лицо не дрогнуло, он продолжил вытирать руки. А голос звучал спокойно:
— Однажды ко мне пришла женщина и предложила сделку. Она собиралась творить запретную магию, но ей было всё равно, кого убивать. Она предложила уничтожить моих врагов, попросила прикрытие и сведенья.
— Обо мне. Которые вы предоставили, связавшись с Роджером Капеллом.
Впервые на лице Мюррея промелькнуло что-то вроде удивления. Но он тут же хмыкнул:
— Капелл проболтался? Увы, он глуповат. Но если бы ко мне пришли по его наводке, я бы сказал, что он не так понял, а я просил подшутить над принцем.
Подозревать Мюррея стали бы, но ниточек не нашли. В конце концов, на купальни вышли через завод, а его бы не отыскали, если Айден с Николасом не придумали своей идеальной связкой проследить магический след переболевшего Чарли Стоукса.
Не думай о Николасе. Не останавливайся, не останавливайся.