— Разбудить хаос, — прошептал Айден. — Мюррей сказал, разбудить хаос.
Медленно Николас кивнул.
— Хаос. Кассандра и Аделин хотели хаоса, Айден, всегда только хаоса.
Айден вспомнил, как повторяли, что общее полотно магии в городе волнуется. Один Равенскорт, каким бы сильным он ни был, не смог бы разболтать общую магию.
А вот гниль — легко.
— А когда был достигнут нужный уровень хаоса, — тихо продолжил Николас, — понадобились твои силы как остриё их запрещёнки. Чтобы направить всё это на разрыв в пространстве.
Ошарашенно Айден смотрел в окно, где шелестел дождь. В каком-то смысле он был рад, что не вся ответственность за непогоду лежит на нём.
Николас продолжал:
— Заражать меня было опасно, но я вышел на чайную, да и ты кинулся проверять меня при одном подозрении на болезнь. Они хотели убить меня, пошли на риск, что ты заразишься… потому что у нас идеальная связка. Моя смерть повлияла бы на тебя больше всего.
Наверняка в доме леди Лоусон её уже давно нет, как и Аделин. Они понимали, что Айден придёт, и он бы всё там разнёс. Кто знает, что бы при этом осталось от него самого, но и сейчас идёт дождь, бушует гроза, полотно магии нестабильно.
— Но они вряд ли верят в левиафана, — заметил Айден.
Николас помотал головой:
— Древние семьи способны открывать двери в другие пространства.
— Но не умеем.
— Вот! Так записано в древних трактатах, так творили страшную магию в Кальтоне. И ты точно в силах открыть карман в пространстве или даже дверь в потустороннее. Ты сделал это в Академии!
— Не совсем…
— Поэтому они хотели хаоса. Задержали императора, чтобы ты остался один на один с гнилью и ответственностью. Уверен, Мюррей выяснил, как ты переживаешь за свои обязанности! Во дворце это не такой уж секрет. Всё, чтобы расшатать твою магию, ведь раньше она была неустойчива! Значит, и в этот раз ты мог сорваться, а вместе с тобой все тени. Хаос. Чтобы открыть дверь. Наверняка у них наготове запретные чары, чтобы направить разбушевавшуюся силу и разорвать ткань пространства.
По спине Айдена невольно пробежала дрожь. И он подумал о Роуэне, как в последнее время ему было плохо. Возможно, до него тоже смогли как-то добраться. Во дворце всё проверялось. Может, у Кристиана? Хотя он внимателен.
— Айдз, — изменившимся голосом сказал Николас, то ли подумав о том же самом, то ли уловив эхо в мыслях Айдена. — Склеп. Ты говорил, Роуэн часто ходит в семейный склеп. Пошли магов проверить. Нет, пошли самих Алденов! Кладбище формально не входит в юрисдикцию гвардии, они его не охраняют, как дворец. А есть запрещёнка, которую можно повесить на стены.
Если это так, то каждый раз, когда Роуэн ходил к Конраду, на него действовали запретные чары. Маги постоянно проверяли дворец, покои принцев, их самих, но никому не приходило в голову проверить склеп. А если Мюррей собирал информацию с помощью шпионов, не так сложно выяснить, что Роуэн часто бывал на кладбище.
— Я их убью, — ровно сказал Айден.
Вдалеке снова загрохотало, и Николас глянул с тревогой. Почти защекотала связка, это было странное ощущение, Айден опешил и с недоумением уставился на Николаса. Тот хитро улыбался:
— Нет. Раз уж я не помираю, то творить дичь не позволю.
— Это правосудие.
— Это? — Николас не глядя ткнул пальцем в окно. Дождь превратился в ливень. — Это хаос. За хаос тут отвечаю я, а ты у нас сдержанный принц. Не давай им то, чего они хотят.
Последнюю фразу Николас произнёс серьёзным тоном, и Айден подумал, что он прав. Айден сейчас неустойчив, если он позволит взять верх гневу, кто знает, какие последствия будут иметь тени. Вполне возможно, план Кассандры и Аделин увенчается успехом, они используют его бесконтрольную хаотичную силу и откроют дверь в иное пространство, чего бы они ни пытались этим добиться.
— Скоро Праздник смерти, — сказал Николас. — Люди соберутся в храме, императорская семья обязана присутствовать.
— В Совете предлагали отменить из-за эпидемии. Другие не согласны, говорят, это поддержит моральный дух людей, надо всего лишь всех проверять на гниль, увеличить меры… но я был против.
— Нет, проведите праздник, — уверенно сказал Николас. — А до этого никому не сообщай о том, что произошло ночью.
— В смысле?
— Пусть думают, что я мёртв, а ты раздавлен. Ты не будешь появляться на людях, это нормально после смерти одного из связки. Но на праздник пойдёшь. Кассандра решит надавить на тебя, чтобы ты выпустил силу до конца, и она использовала её запрещёнкой. Тут-то мы и схватим.