Они как раз успели, когда храм содрогнулся. Будучи в связке с Айденом, Николас быстро понял, что причиной его тени, его энергия.
Если и оставались сомнения, они развеялись, когда Николас выбрался в зал:
— Вот же срань…
Стены содрогались от энергии, тени представляли собой огромные мазки чёрного, но клубились они под потолком, скрывая мозаичные узоры. Молитвенные столбы повалились, обрывки красных лент виднелись там и тут. От силы вибрировали кости, хотя Николас не мог с уверенностью говорить, все ли так ощущали, или он в связке с Айденом.
Тот сидел перед прудом на коленях, залитые кровью жертвенного быка руки безвольно лежали на полу, сама туша валялась рядом.
Жрецы что-то кричали, люди тоже, но полноценной давки не образовалось, гвардейцы быстро успокаивали людей. Да и опасности как таковой пока не было. Теней боялись, но люди думали, что это часть обряда. Бычья жертва Безликому, выпущенные принцем тени. Сила давила, выбивала дух, но не угрожала.
Если у Мюррея Айден выпустил магию невольно, поэтому она и ушла неконтролируемо в грозу, то здесь Айден чётко направлял. Он высвободил энергию. Но она не была хаотичной и ничего не разрушала. От её мощи содрогались стены.
Плотно прикрыв за собой и за чаном с гнилью дверь, Николас, пошатываясь, двинулся вперёд. Пока он добирался до Айдена, полная картина сложилась у него в голове. Кассандра угрожала людям гнилью, и Айден выпустил тени.
Пол дрогнул, Николас снова не удержался на ногах, но на этот раз он был уже около Айдена. Бесцеремонно стянул маску и схватил принца за плечи:
— Айдз! Ты меня слышишь?
Выглядел Айден неважно, ошарашенный и опустошённый, но кивнул. Его бледные губы сливались по цвету с лицом, но связка уверенно протянулась между ними, и Айден окунулся в неё, осознавая, что происходит.
Сила снова придавила так, что стало трудно дышать. Николас стиснул зубы, но плечи Айдена не отпустил. Сверху посыпалась пыль и каменная крошка.
— Это Круг, — пробормотал Айден. — Они сдерживают Кассандру.
Тогда и Николас понял, что давящая сила не Айдена. Кассандра пыталась воспользоваться тенями, а Круг магов не давал ей.
— Они здесь всё разнесут, — пробормотал Айден.
Он вздрогнул вместе со стенами, и одна из ближайших колонн треснула. Храм долго так не продержится, а вместе с ним и все присутствующие будут погребены под каменными обломками. Послышались истеричные крики среди людей.
Цепляясь друг за друга, Айден и Николас поднялись, и каждый тут же начал отдавать приказы.
— Нужно выводить людей! — сказал Николас Дэвиану. — Но аккуратно.
Дэвиан кивнул, а Роуэн серьёзно заявил:
— Скажу, что часть церемонии пройдёт на улице.
Вот уж от кого Николас не ожидал быстрой реакции, так это от Роуэна, но избавившийся от влияния запретной магии принц приятно удивлял. К нему уже спешила императрица, она же кивнула и сразу повернулась к людям. Айден говорил с отцом, Николас краем уха слышал, что просил передать Кругу магов весть. В Бездну их сдерживание! Если вместе с ним они не могут сохранить храм в целости, а значит, и всех людей внутри.
Николас искал взглядом Кассандру. Он-то был дознавателем, останавливать запретную магию — его работа.
Храм снова дрогнул, одна из колонн всё-таки не выдержала и рухнула вниз, увлекая за собой очередной молитвенный шест. К счастью, она была недалеко от алтаря и в стороне от людей, но всё равно послышались паникующие крики. Кто-то из горожан вопил, что они все сейчас умрут. Николасу оставалось надеяться, что императрица с Роуэном сумеют всех успокоить, а Дэвиан организует выход на улицу.
С раздражением смахнув с волос каменную крошку, Николас оглядывался и наконец-то увидел Кассандру.
Она стояла, воздев руки, и смотрела на бурлящие под потолком тени. В обеих ладонях сжимала зачарованные камни, сейчас ярко светившиеся. Рядом с ней жалась, держась за её юбку, девочка, Аделин чуть в стороне с продолговатым предметом, мерцавшим зачарованием. Наверняка, пока Кассандра пыталась направить силы Айдена, чтобы раскрыть нужный им портал, Аделин держала защиту от Круга магов.
Они готовили эти чары месяцами, купая в потоках крови невинных жертв. Мощная запретная магия, она могла противостоять некоторое время самому Кругу. Особенно когда тот за стенами Храма.