Николас готов был в них поверить. Но проснувшийся левиафан не уничтожит мир. Он споёт для него. Он величественно проплывёт в тишине, издавая звуки, похожие на зов. И тот откликнется в самих костях.
Китобои не слышат песнь китов.
Эти песни не принадлежали миру людей, никогда не принадлежали. Но сейчас они звучали в разрушающемся храме Безликого.
Айден стоял, уставившись на кита, ощущая и разделяя восторг Николаса. Но вместе с тем внутри Айдена билось беспокойство. Огромное существо не выглядело угрожающим, но не принадлежало этому миру. Что с ним делать? Как закрыть клятый портал?
Издав глубокую трель, кит поднялся, проломив остатки потолка, но не исчез в провале, а устремился выше, в небо, а в храм начал литься дождь, гася тлеющие угли из жаровен, сейчас раскиданные среди камней и пыли. Люди отмерли, слабо зашевелились, но по-прежнему заворожённо смотрели на поющего в небе кита.
Кроме Николаса. Тот уже бежал к выходу, Айден припустил за ним, ощущая отголосок идеи, но она у Николаса не до конца сформировалась, поэтому Айден её тем более не понимал.
Дождь устилал мир пеленой, лился за шиворот мелкими каплями, мочил мундир. Похоже, отталкивающие воду чары иссякли или не выдержали бушевавшей в храме магии. Ступеньки утопали в лужах с плавающими алыми молитвенными лентами. С возвышения было хорошо видно и толпу, успевшую выйти, и огромного кита, плывущего в небе со своей песней. Ничуть не страшась, Николас выступил вперёд. И с помощью связки и теней Айдена послал сигнал.
Кит его услышал. Связанный с тенями, услышал и медленно повернулся, заметив маленького человечка на ступеньках.
— Ник, ты что творишь? — прошептал Айден.
Он подумал, кит поглотит Николаса. Не со зла, но это единственное, что он мог, так он питался. Айден не мог знать, но знание само по себе билось на границе сознания. Его принесли тени.
Существо не желает зла. Но ему нужно питаться. Ему требуется энергия.
Кит приблизился к Николасу, и Айден в панике подумал, что не успеет до них добежать. Но Николас оставался безмятежен.
Всё в порядке, Айдз.
Подняв руку, Николас бесстрашно коснулся лобастой головы киты. Тот дёрнулся, потёрся, и его песня зазвучала новыми переливами.
И в неё вплелась скрипка. Обычная человеческая скрипка. Айден не видел слепого Дерека, но играть мог только он. Существо отвечало и ему, и Николасу.
Когда Айден подошёл, Николас обернулся, спокойно поворачиваясь спиной к киту, и сказал:
— Он тоже хочет домой.
Повернув голову, кит уставился огромным глазом на Айдена, и страх исчез, растворился в связке, в безграничной радости Николаса и глубине китового глаза, тёмной, как морские глубины.
Подняв руку, Айден тоже приложил ладонь к огромной голове, с удивлением отмечая шероховатую плотную кожу, удивительно тёплую. Бережно погладив, Айден сказал:
— Иди домой. Иди туда, где твой дом. А я закрою проход.
И под звуки скрипки кит величественно поплыл обратно, возвращаясь в зал. Он выдал последнюю трель и нырнул в проход между мирами.
— Закроем его, — Николас встал рядом и коснулся плеча Айдена.
Тот предпочитал не думать, как это сделать. Не размышлять, может ли в принципе совершить подобное. Запретная магия открыла портал, но использовала она выпущенные тени Айдена. Значит — в теории — он может забрать эти тени обратно.
Его одного подобная сила разорвала бы в клочья. Да и после всего предыдущего Айден ощущал себя таким усталым, что вряд ли смог довести начатое до конца. Но в связке ощущался готовый поддержать Николас, а по залу поползли тени отца и Роуэна. Не было времени формировать полноценный Круг, пока ещё что-то не вылезло, уже не такое дружелюбное, но и надобности не было.
Они были связаны либо кровными узами, либо связями, которые выбрали сами. Этого достаточно. Связи могут причинять боль, могут даже убивать, но они же позволяют жить и делают сильнее.
Набрав в грудь побольше воздуха, Айден осторожно пустил собственные тени, чтобы нащупать те, что составляли портал. Схватить их и впитать.
Николас не мог прочувствовать всё так хорошо, как Айден, то тоже чуял (их) тени, видел портал, и тот отзывался в (собственной) крови. Вложив всю силу, Николас поддерживал магию Айдена в связке, на этот раз он был страхующим полотном, позволяя Айдену направлять (безбрежные тени, Ник) их общие чары.
Храм дрогнул в последний раз, и портал схлопнулся, разлетелся дымом теней, часть из них подхватили император и Роуэн, а часть впитал Айден. В этот момент Айден отгородился по связке, но Николас ничего и не мог предложить, кроме молчаливой поддержки.