Айдена поили укрепляющими настойками, они с Николасом оба оправлялись, как после затяжной болезни, и до сих пор быстро уставали. Роуэн хотел устроить салон позже, но на таком скором настоял император.
Он занимался делами вместе с императрицей и улаживал все вопросы. Произошедшее в храме на удивление представили таким, каким оно и было: ужасный заговор запретной магии, стоявшей и за кровавыми убийствами, и за возникновением гнили. Но принц сумел захлопнуть разрыв между мирами. Умолчали о том, что его же силами проход и открыли, эту часть могли интерпретировать не так, как нужно, поэтому всё свалили на запретную магию. Николас считал, лукавства нет, так оно и было.
Кита видели все, кто был в храме. Как Айден и Николас его гладили — тоже. Поэтому главными героями стали и принц, и его лучший друг. И связка.
Уже поднялся интерес к изучению связок, Асталанская мануфактура чаровников готовила потрясающие заклинания и формулы, а в театре собирались ставить спектакль. О магах в связке, разумеется.
Айдена считали героем, и все с пониманием относились к его недомоганию. Огромный поющий кит в небе лихо сделал горожан терпимыми к чужим слабостям. Особенно после того, как новый эликсир и усилия лекарей начали постепенно побеждать чуму. Теперь смертью заканчивались два случая из десяти, а не восемь, как раньше, а на ранних стадиях вылечивались почти все.
Круг магов живо заинтересовался произошедшим, а Кейн по секрету сообщил, их связку и самого Айдена точно впишут в учебники. Когда поймут, что конкретно они сделали. Силы Древних семей изучались мало, но раньше никто из Равенскортов точно тени обратно не впитывал.
Николас понимал, насколько это важно для истории, но недоумевал, при чём тут связка. Пока через пару недель не наведался в храм.
Ни следа разрушения. Стены стояли крепкими, как и раньше, колонны в виде позвонков возвышались, альковы тонули во мраке, везде красные ленты. Но кое-что неуловимо изменилось. Формы стали более вытянутыми, альковы изнутри оказались украшены каменными розами, мозаика на потолке изображала китов, и даже позвонки неуловимо изменились, теперь определённо походя не на человеческие, а на тонкие змеиные, как у дознавателей.
Жрецы уже придумывали, как дать Безликому новые символы, а Николас беззастенчиво присвистывал в храме, оглядывая изменения.
Связка направила тени и силу Айдена на создание, хотя до этого считалось, что тени Равенскортов разрушают и ничего больше. И мало того, что восстановили, но ещё и придали особые черты. Николас не сомневался и скромно признавал, что позвонки и мозаики шли из глубин его сознания. А вот розы в альковах — точно работа Айдена.
Последнее нравилось Николасу едва ли не больше всего. Потому что жрецы тут же подхватили идею, и теперь у ног статуи Безликого стояли вазы с пышными букетами алых роз.
Круг магов был в восторге и считал, они приблизились тем вечером к уровню магии древней Кальтоны. Айден не думал, что это хорошо. И хотя обычно Николас считал, что Айден слишком опаслив, здесь он соглашался. Сотворить строение заново, конечно, здорово, но при этом и сдохнуть можно. А уж то, что к ним явился на зов кит, а не кое-что пострашнее, и вовсе чудо.
Дело Кассандры и Аделин по всем законам отдали Имперскому суду, но разбирательство было коротким, вина несомненной, а приговором за такую запрещёнку могла быть одна смертная казнь. Айдена к ней не привлекали, да и казнь тенями считалась почётной, поэтому с Кассандрой и Аделин обошлись как с обычными преступниками.
Детали выяснили быстро, и, пока Николас оправлялся от всего случившегося, Линард кропотливо заполнял многочисленные бумаги по делу. Он записал всех жертв и дополнил сухим рассказом о том, что жертвоприношениями руководила Аделин, изначально пробовала всевозможные яды, перешла чисто на запретные чары. Кассандра лично не убивала, но руководила. Её больше заворожили идеи тайного общества, она и придумала знак-пчёлку, и привлекла последователей, они помогали Аделин с жертвами, вычерчивали формулы запретной магии, выплетали чары или следили за важными местами вроде купален. Их поймали и предали суду.
Артефакт, направивший силу на открытие портала, остался у дознавателей, к изучению подключился Круг магов, чары опишут, спрячут дело в архив, а камни уничтожат. По крайней мере, так думал Николас. Хотя сильно подозревал, что от мощного оружия сразу избавляться не захотят.
— Они просят, чтобы ты вошёл в Совет, — неожиданно сообщил Айден.
Опустив сигарету, Николас тоскливо вздохнул:
— Ну нормально же сидели, а.
— Советники почти требуют.