— Я не хочу.
— Да, я сказал об этом. Раз пять.
— Хочешь, чтобы в шестой я сам?
— Нет, я всё улажу. Но предупреждаю, советники могут додуматься пойти в обход меня и припереться к тебе.
Ну тогда Николас расскажет, как далеко им стоит пойти, может, решат, что с такими манерами точно не место в Совете. Хотя вряд ли. Предлагали советники не из чувства благодарности. Николас и раньше имел вес как друг принца, как тот, у кого с принцем идеальная связка, но Николас политику обходил по широкой дуге, предпочитая лавировать дознавателем.
Сейчас же он стал тем, кто в связке с принцем закрыл дыру в пространстве. А, ну ещё погладил кита из другого мира.
На него хотели влиять, им хотели пользоваться, через него продвигать свои интересы. Николас всё это прекрасно понимал и наотрез отказывался входить в Совет или ещё куда официально. Хотя дополнительное финансирование для Управления под шумок выбил, а то им бы серпентарий обновить и ковры уже поменять. Да и от всяких проектов социальной жизни не отказывался, его позвали на премьеру той постановки о связках в театре. Правда, она через год.
— Давай возвращаться, — вздохнул Николас и опустил ноги с лавки. — Иначе твой брат нас убьёт. А вам бы склеп ещё разок проверить, класть тебя туда пока не можем.
Балкон выходил в узкую галерею, которая как раз и вела на Древесную террасу. И за несколько минут это было похоже на перемещение между мирами через открытый запрещёнкой портал.
Терраса представляла собой большое пространство, заполненное диванами, столиками и всевозможными зонами. Погода стояла прохладная, но Круг магов не поскупился и по просьбе Роуэна обновил чары, поэтому царило тепло. Вид на город открывался чудесный, но главное, террасу проектировали как своеобразный сад, в огороженных пространствах стояли настоящие деревья, оплетённые алым плющом, при теплочарах он отлично себя чувствовал, пышно рос и казался кровью на коре.
Деревья так и называли кровавыми. И это было лучшим местом для салона Роуэна.
Событие приурочили к победе над запретной магией и гнилью, Николас не сомневался, что об этом вся светская публика столицы будет судачить ещё пару месяцев. Толпа собралась изрядная, пришли буквально все, и почти от каждого и Николасу, и Айдену пришлось вежливо уходить, избегая навязчивых расспросов.
Заметив вернувшегося брата и Николаса, Роуэн кивнул им. Он сидел на диване вместе с Кристианом, а между ними устроилась любительница подобных мероприятий Ида Харт, с воодушевлением что-то рассказывая. Вместо Кассандры она стала одной из жемчужин на салонах.
Устраивать собственные пока не собиралась, но тут подхватит леди Уэлтер, её салоны гремели в столице ещё в то время, когда Николас учился в лицее. Она стояла под кровавыми деревьями вместе с сыновьями, Линардом и Байроном, другой её сын и дочь тоже были где-то здесь.
Лорена беседовала с Кейном и Лидией, и Айден шепнул Николасу:
— Если ты не сделаешь ей предложение, я издам указ о вашей свадьбе.
В ответ Николас фыркнул, но даже отвечать не стал. Айден знал, что Николас хотел сделать всё красиво. Перед свадьбой вообще-то ухаживания нужны!
Ненавязчиво играло пианино, рядом сидел Дерек Стэнхоуп с повязкой на глазах, он сегодня выступал позже, и это станет кульминацией вечера. С ним стояла Фелиция, но, заметив Айдена и Николаса, она шепнула что-то брату и последовала к ним.
Мысленно Николас чуть не застонал, а вслух заявил Фелиции, едва она приблизилась:
— Если вы сейчас начнёте обсуждать дела, я за себя не ручаюсь!
Фелиция улыбнулась:
— Что за манеры, лорд Николас. Поберегите их для леди, которые хотят сосватать вам дочерей.
— Их это не смущает, — мрачно сообщил Николас. — Они готовы смириться с моими манерами, пока я в связке с принцем.
Николас отлично знал, когда можно на салоне искусств забраться на стол, а когда на официальном приёме стоит держать спину прямо и бесконечно вежливо отвечать на одинаковые вопросы. Он не позволял себе лишнего на императорских мероприятиях, строго соблюдал приличия на приёмах, и ни одна девушка на балу не могла сказать, что он скверно себя ведёт.
Но среди своих — совсем другое дело. И неожиданно Николас уже причислил Фелицию к «своим». Хотя она и правда ужасно много говорила о работе.
— На самом деле, хотела первой рассказать о вашем воспитаннике.
— А где он? — тут же встрепенулся Николас.
Фелиция махнула рукой в сторону:
— С Дэвианом Энрайтом. Подозреваю, выслушивает лекцию о хороших манерах.
— Что сделал Майлз?
— Ничего такого, что не сделали бы вы.