Кажется, Роуэн немного смутился, но усмехнулся и покачал головой:
— Я знаю одного художника, он намекал, что леди Ханнифорд делала ему двусмысленное предложение. Он сбежал. Он-то поначалу думал, леди правда хочет картины писать!
— Роджерс? — подал голос Кристиан. — Да, он ужасно наивный. Жаль его. Леди Ханнифорд может быть… настойчивой.
Лидия оживилась:
— Мэтью Роджерс? Молодой художник? О нём ещё все говорили на последнем салоне леди Уэлтер?
— Он очень талантливый, — кивнул Роуэн.
Айдену нравилось сидеть чуть в стороне и наблюдать за ними. За тем, как спокоен Роуэн, и ничто не напоминало о его помутнениях. Как ловко Лидия лавировала в хитросплетениях высшего света. Как Кристиан умело поддерживал то одну, то другую тему. Не хватало Лорены и Николаса, но и они должны подойти.
Айден пригубил чай. Чашки были изящными, фарфоровыми, скорее всего, с Лернской мануфактуры. Её посуда сейчас считалась модной в высшем свете и прославилась как раз такими чашками со стенками, напоминавшими волнистые ракушки, с созданными вручную рисунками. Роуэн, пожалуй, в курсе, какие художники над ними работали, но Айдену не хотелось спрашивать. Он наслаждался спокойствием и терпким вкусом.
Николас явился в комнату с шумом и восторгом. Его глаза до сих пор горели, как и эмоции, Айден ощущал по вновь вспыхнувшей после зачарования связи. Капельки металла под губами добавляли улыбке лихой задор, ликование друга сияло настолько ярко, что Айден тоже невольно хмыкнул.
— Я отправил! — заявил Николас, если вдруг кто-то не понял.
Он подхватил чашку, куда Лидия едва успела налить чай, и плюхнулся в кресло около камина, чуть не расплескав всё.
— Отправил!
— Мы поняли, — хмыкнул Кристиан. — И заметили, в каком ты восторге. Ещё в первый раз, когда сообщил.
— Ой, да что ты нудишь? Хоть представляешь, как здорово, что мы нашли эти чары?
— Уверен, ты меня просветишь. Пару раз.
Изобразив оскорблённую невинность, Николас, конечно же, пустился в долгие объяснения. Слушал Айден вполуха, общий смысл он и так уловил и, как и Кристиан, не сомневался, что Николас ещё расскажет несколько раз подробнее.
Айдену нравилось слушать голос Николаса, пока он долго и в красках рассказывал.
Дознаватели специально использовали маленькие косточки, чтобы отправлять их пневмопочтой, но Николас ей «своё сокровище» не доверил. Он снарядил запечатанный пакет и поручил его мальчишке с кухни Лидии. Не приходилось сомневаться, что заставил бедного паренька несколько раз поклясться, тот доставит посылку чётко в Управление дознавателей. Айден не позавидовал бы юнцу, случись хоть что с пакетом. Николас точно не поднял бы руку на слугу и не стал добиваться лишения его места, но они-то этого не знали! А бушевал господин дознаватель знатно.
Николас называл чары на косточке именно «образец». С ним будут работать артефактологи и зачарователи и, если повезёт, смогут определить ритуал, проводившийся в доме Дотлеров.
Немного жаль, что Айдену надо заниматься государственными делами, а не помогать Николасу. Обычно бывало наоборот, Николас как дознаватель участвовал в некоторых делах, связанных с аристократами.
Они едва успели допить первую чашку чая, когда зазвонил дверной колокольчик, и дворецкий Лидии отправился открывать.
— Это Лорена! — уверенно заявил Николас.
Он почти подорвался её встретить, но в последний момент передумал. Айден ощутил это. Как и в комнате наверху, когда после совместной магии Николас ничего не смог бы скрыть. В коридоре, когда Николас хотел улизнуть, Айден цепко схватил его за локоть и прошипел:
— Сколько зелий ты выпил за последние дни?
— Не так много, — неловко оправдался Николас. — Ой, ну парочку обезболивающих, побольше бодрящих. У нас убийство за убийством!
— Ты рехнулся, Ник?
Никому Николас не позволял называть себя короткой формой имени, никому, кроме Айдена. Но и тот не использовал в повседневной жизни, скорее, когда хотел подчеркнуть что-то важное, обратиться к тому Николасу, что прятался глубоко внутри, видимый через связку.
Или когда Айден попросту волновался.
— У тебя и голова поэтому болит! — возмутился Айден.
— Нет, она у меня периодически болит, это нормально.
— Особенно когда ты постоянно бодрящие зелья глушишь! И нечего заливать, что всё в порядке.
Айден ощутил их, когда они колдовали с Николасом, когда все барьеры рассыпались при магии идеальной связки. Сложно скрывать что-то, если ты открыт другому, и вы смешиваете энергию, чтобы выплести чары.