А дядю он быстренько запытал и четвертовал.
Какие именно покои в Сапфировом коридоре принадлежали Этерику, Николас не знал, но ему нравилось думать, что те же самые, в которых жил он. Красиво помирать не собирался, да и пить чашу, зная, что там яд, ну что за глупость? Но Этерик Николасу всё равно нравился.
Уже подходя к двери, Николас едва не столкнулся с несущимся мальчишкой-посыльным. Кажется, все дети слуг в определённом возрасте проходили буквально «дворцовое посвящение» и несколько лет работали на побегушках, подай, принеси, отыщи во всём дворце того самого аристократа и передай ему письмо.
— Лорд Харгроув! Лорд Харгроув!
Посыльный подбежал и при ближайшем рассмотрении оказался девчонкой лет десяти в мальчишеской одежде, чтобы удобнее было бегать. Она пыталась отдышаться, упёршись руками в колени.
— Вас… просили отыскать вас! Я к покоям бегала… в кабинет его высочества… нигде вас нет! Решила снова сюда…
— Тут я, тут. Что стряслось?
Дэвиан пришёл бы к нему сам, Айден мог послать, но по связи Николас ничего не ощущал. Она, конечно, уже опала, но что-то яркое он точно заметил.
— К магам! К магам вас зовут! Лорд Дотлер…
Девочка ещё пыталась отдышаться, а Николас уже схватил её за плечо и буквально потащил в сторону нужного дворцового крыла, попутно пытаясь выяснить, что произошло.
По сбивчивому рассказу выходило, что сегодня маги тоже весь день проводили проверку, но с последней совсем затянули, уже и ужин давно прошёл, но Круг хотел закончить. Майлз, видимо, не выдержал и разрыдался. Да настолько сильно, что его не могли успокоить. Дэвиан, следивший за происходящим, разогнал Круг, послал за Николасом, а что было дальше, девочка не знает.
Она была в восторге. То ли от происходящего, то ли от того, что юрист посмел указывать Кругу. Ей велели найти лорда Харгроува в его покоях или кабинете принца Айдена и привести. Если лорд Харгроув, конечно, во дворце.
Приехать Николас должен был раньше, но не сомневался, что Майлз давно в своих покоях. Николас хотел переодеться, освежиться и навестить мальчика, если он ещё не спит. Встреча случилась гораздо раньше.
Помещение было нежилым, но с удобной мебелью, хотя и не такой вычурной, как в остальном дворце. Чар в комнате не было, Дэвиан сидел в кресле, а Майлз забился в угол, обхватив колени, и хрипловато всхлипывал. Похоже, рыдания уже закончились, хорошо, если голос не сорвал.
При виде Николаса Дэвиан поднялся, кивнул и, ни слова не говоря, отошёл в сторону, оставляя растерянного Николаса смотреть на Майлза.
Мальчик поднял голову, лицо у него было припухшим, а глаза красными. Он неосознанно попытался вытереть нос рукавом, спохватился и снова всхлипнул. Подойдя к Майлзу, Николас присел перед ним, судорожно пытаясь понять, что сказать, чтобы мальчик опять не начал рыдать.
Понимал, насколько тот устал, и как маги бывали бесцеремонны. Но в то же время проверки необходимы. Если на Майлзе висело намеренное зачарование или даже случайные обрывки запретных чар, это могло навредить и окружающим, и ему самому.
Прочистив горло, Николас тихо спросил:
— Сильно тяжко было?
Майлз кивнул.
— Но теперь всё хорошо, Майлз.
— Мы можем уйти отсюда? — шёпотом спросил мальчик.
Когда Майлз доверчиво прильнул к нему, пряча лицо где-то между плечом и шеей, Николас подхватил его точно как в доме Дотлеров. Неловко поднявшись, повернулся к двери.
— Уложи его спать, — посоветовал Дэвиан.
— Как это? — Николас аж растерялся.
— Мальчик устал. Помоги ему привести себя в порядок, переодеться и лечь спать. Я распоряжусь, чтобы принесли успокаивающий чай с травами.
Оставалось надеяться, что Николас сейчас не напортачит, Майлзу требовалось выспаться и хорошенько отдохнуть после всех магических процедур. Дэвиан едва заметно улыбнулся:
— Две порции чая, для вас обоих.
12
За мной присматривают вороны
— Почему ты снова едешь в моём экипаже?
Николас копошился на сидении напротив, то ли в очередной раз устраиваясь поудобнее, то ли решив, что теплокамень недостаточно греет, а подушки лежат не под тем углом. Замерев, он вытаращился на Айдена так, будто тот спрашивал несусветную чушь:
— А где ещё мне ехать?
— Аристократы являются на приёмы в своих экипажах.
— Вот когда поедем на приём, обязательно воспользуюсь твоим закостенелым этикетом. А сейчас мы едем на салон искусств, не вздумай меня там бросить, если я напьюсь!
— Только после того, как поговорим с Чарли Стоуксом.
Экипаж мерно покачивался на столичной дороге. Уже наступил вечер, Айден распустил завязки на тяжёлых бархатных портьерах, чтобы скрыть окна, и зажёг лампы. Выполненные в виде изящных канделябров, они мягко освещали обитые тканью стены, Айдена и бесконечно копошащегося Николаса.