Асцелия наблюдала, как фантазия художника свободно парит в пространстве.
Летий страдал быстрой свертываемостью крови. Его организм не успевал обогреваться, мгновенно охлаждаясь.
Ученого этим недугом наградили задолго до рождения. Его мать чистила пробирки в одной из лабораторий. Изношенное оборудование по переработке газовых осадков, попадающих в атмосферу Объединенного Галактариума, вышло из строя. Вредные соединения, в тысячу раз превышающие норму, осели прямо в помещении лаборатории, где находилась беременная мать Летия.
Обычная ситуация для Формоконикума. Руководство завода, экономя на закупке нового оборудования, использовало устаревшие технические приборы, требовавшие замены, не считаясь с риском, ради прибыли.
Мать художника получила сильнейшее химическое отравление. Роды начались преждевременно. Ребенок родился с генетическим отклонением, а его мать скончалась.
Правительство Ковенгардиума оштрафовало собственников лаборатории и предписало - отдать Летия в частный детский дом. Лабораторию обязали оплачивать содержание ученого до его совершеннолетия. По достижению восемнадцатилетнего возраста Летий поступил в один из институтов Формоконикума, где и открылся его художественный талант.
Алый и Асцелия слушали Мирэю, рассказывающую о новейших разработках в фармпромышленности.
- Лаборатории Формоконикума работают над увеличением периода "спокойного употребления" спионтина. Замена синтетического эльсхагия, составляющего основу детраледной кислоты, позволит клиентам употреблять спионтин без эффекта привыкания к препарату, - сказала девушка.- "Период спокойного употребления" достигнет четырех лет.
Мирэя обернулась к разноцветным диаграммам с графиками жизненных циклов жителей Объединенного Галактариума.
Доклад Мирэи прервало стрекотание электронной вестуньи. Среагировал цифровой браслет Винициуса, высветивший срочный вызов в отдел.
Маг поблагодарил главу Формоконикума и сотрудников лаборатории, подталкивая Асцелию к выходу.
Немного позднее...
Асцелия и Винициус мчались в алый отдел.
На границе района к ним прижался черный воздухолет, пытающийся войти в прямое столкновение.
Алый не успел среагировать на внезапные действия нападающих. Сработал эффект неожиданности. Маг ошеломленно наблюдал, как огромный воздухолет влетел в воздушную подушку, отчего задняя стенка дала трещину.
Воздухолет попытался повторить маневр, но протаранить мага дважды не удалось. Винициус был готов к столкновению и вовремя уклонился, стремительно набирая скорость.
Асцелия испуганно озиралась по сторонам. Колебания вывели ее из оцепенения. Алый слишком резко развернул воздушную подушку, отчего ее крутануло вокруг оси и подбросило в облака, скрывая от глаз преследователей.
Винициус и Асцелия очутились в густой вате, утопая в клубах белого тумана. Подушка летела сквозь воздушные узоры, оставляя после себя белоснежные кольца и кляксы. Хорошо, что не мешали другие участники движения. Облака были такие плотные, что не было желающих торчать в пробке.
Синева неба, растворяясь в текучести воздушного марева, периодически выбрасывала подушку алого отдела, сопротивляясь их передвижению.
Нападавшие не растерялись. С быстротою молнии рассекая пространство, сокращали расстояние до преследуемых. Преодолели воздушный пласт облачных сгустков, где в густом слое тумана напали на след алых.
Асцелии удалось рассмотреть одного из нападавших, на мгновение высунувшего голову из смотрового отверстия. Это был человек в зеленом костюме наемной службы галактических убийц. Служба существовала абсолютно легально и на каждое убийство получала разрешительный вексель в Ликвидационном отделе Гитериума. Разрешение на исполнение заказа выдавалось в отношении отъявленных бандитов; лиц, отбывавших наказание в Галактических исправительных учреждениях; беглецов, скрывающихся от правосудия и прочего сброда. Ликвидационный отдел не любил самостоятельно заниматься уничтожением головорезов, предпочитая перепоручать черную работу.
Девушка не помнила, чтобы наемные убийцы когда-нибудь орудовали против мирных горожан, таких как они с Винициусом.
По ее телу пробежали предательские мурашки, верхняя губа задрожала от страха.
"Нельзя поддаваться панике", - сказала себе девушка.
Целитель озвучила свои догадки Винициусу.
-Убийцы никогда не отступят! Они не вернутся без выполненного заказа, - сказала ему Асцелия.
Винициус никак не отреагировал. Наверное, не было времени их осознать. Маг внимательно следил за ситуацией на небе, пытаясь оторваться от преследователей.
Преследователи открыли огонь по подушке.
Алый "выписывал" виражи, уворачиваясь от свистящих снарядов. Его маневры походили на полет бескрылой бабочки, затянутой в спираль воздушного потока, периодически выпархивающей из нее, а в минуты невезения, снова затягиваемой обратно.
Подушка Винициуса начала вилять, но своей скорости не снизила, продолжая полет.
Черный воздухолет прямым столкновением расцарапал бок подушки. Преследователи выпустили очередь огненных шаров.
Асцелия закрыла глаза, мысленно набрасывая на подушку "защитное покрывало". Снаряды отскочили от невидимого барьера, не причинив вреда. Беда в том, что это очень энергозатратное заклинание и его тяжело подпитывать длительное время. Вскоре девушке самой потребуется помощь.
Подушка алого отдела миновала копи. Обогнула район астрологов. Прошла сквозь искусственные лучи морской звезды, подсвечивающей небесный купол Ковенгардиума.
Винициус так и не смог сбросить "хвост". Преследователи догоняли, блокируя передвижение. Старенькой воздушной подушке необходима передышка. Долго им не продержаться.
И тут перед их глазами возникло многоуровневое здание библиотеки потерянных вещей, свободно парящее в пространстве. Сконструированная как сотни книжных полок, соединенных металлическими прутьями в стеллажи, библиотека местами полуразрушена. Благодаря чему, можно петлять в ней как в лабиринте, скрываясь от погони. Основное предназначение в качестве хранилища потерянных находок, здание неукоснительно выполняло. Владелец мог забрать утерянную вещь, просто взяв ее с соответствующей книжной полки. Защитное стекло на полке запоминало информацию с электронного браслета, фиксируя кому возвращена пропажа.
Винициус влетел в полуразрушенную часть, заставляя подушку скользить между отверстиями книжных полок, выбирая самое узкое, непроходимое для крупных воздухолетов.
Снижая высоту, алый наблюдал за окрестностями, выискивая глазами погоню. Преследователи как в воду канули.
- Где наши "друзья"? Ты их видишь?- спросил Винициус.
-Нет. Рядом никого нет. Воздухолет будто-бы испарился, - ответила девушка.
Алый вылез на поверхность. Достал электрозапасник. Транспорт требовал подзарядки. Подушка возмущенно плевалась, отягощенная долгим полетом, сильно пыхтела, выпуская колечки пара из воздухоотвода.
Винициус вставил кассету электрозапасника в электроблок. Его должно хватить максимум еще часа на четыре, но по соображениям алого, они должны быстро добраться до здания Гитериума.
Асцелия оставила подушку, разминая затекшие ноги на свежем воздухе. Серая футболка, мокрая от пота, впитала напряжение тела, колебалась на ветру. Девушка настроилась на энергетические потоки библиотеки.