Несколько дней без полетов, совсем без, позволили в полной мере, во всех красках, представить себя в тюрьме. Сьют Маал сдал для диагностики и корректировки трое суток назад, но вместо привычных нескольких часов — три дня тишины. Маал чуть не рехнулся. Доступ в сеть не ограничивали, однако его запросы игнорировались с дурацкой, почти издевательской, отпиской «ожидайте, специалисты перегружены». Формально Маал всё еще был Химерой Академии, а значит, здесь и сейчас, по сути главой безопасности. И подобные отписки могли означать только одно — речь шла о прямом указании правителей. В конце концов, не выдержав, Маал отправился прямиком к Триариям.
Правительственное крыло располагалось по центру Академии. Еще совсем недавно тут были учебные аудитории для старших, центр подготовки будущих операторов, но сейчас их отдали Триариям.
Древний замок после катастрофы трехсотлетней давности был полностью перестроен, но строители постарались сохранить стиль и характерные элементы, хотя в целях расширения пространства, достроили несколько «крыльев», в одно из которых сейчас и шел Маал.
Он не был здесь с Совета, воспоминания о котором почти растворились в последующих за ним событиях. Место запомнилось наполненным, пропитанным насквозь светом, но сейчас скудное освещение превратило длинный коридор в подобие старых, еще до катастрофы построенных многоэтажек, где в узких, полутемных лабиринтах переходов можно было свихнуться от клаустрофобии. Маал однажды был в таком здании, на месте бывшего Нью Йорка. Там еще фонило от радиации, и Химера старался завершить охоту поскорее, уже не скрывая своего присутствия. Новали, за которым его послали, был почти невменяемым и очень старым, так что бежать больше не мог. Та охота оставила чудовищное послевкусие. Обычно Маал не страдал лишней эмоциональностью, но этот безумный старик, устроивший взрыв в репликационном центре, заставил ощутить каскад эмоций — от ярости до неуместной, пронзительной жалости. И возможно, узкие темные коридоры в бывшем небоскрёбе внесли свою лепту, словно запаяв в памяти лицо Алекс-Эля, бывшего главы континентального центра репликации и генетики. Центра, избежать посещения которого было невозможно, если речь шла о потомстве. Центра, в котором хранились все генные карты людей. Центра, где появлялись маленькие Новали.
Выйдя из лифта, Маал сначала дернулся от наглухо закрытых окон, нераспечатанных, кажется, еще с ночной битвы, а потом понял, что подсознательно ожидал охрану. Он успел посмеяться над собой, прежде чем ощутил плотный, тяжелый след ментального давления. Возможно, интуиция его не подвела и на тему охраны он не зря беспокоился.
В обычной жизни Триариев если и охраняли, то деликатно и незаметно. И уж точно не в академии. От кого тут охранять?! Но обычная жизнь осталась за чертой адской ночи, горы трупов и еще чего-то, чему Маал не мог найти объяснения. Он точно знал одно — все изменилось и продолжает меняться, включая его самого, мальчишки Ниама и конечно Триариев. В воздухе, раздражая охотничьи рефлексы, висел страх. Триарии были агрессивны, что вынуждало их давить, освобождая вокруг себя «мертвую» зону, и они очевидно боялись. Или боялись, поэтому проявляли агрессию? Чего же они так боялись? Корабля? Ниама? Или это только вершина Айсберга?
Размышляя, шел ко входу в помещения, занимаемые Триариями. Скудное освещение невольно заставило замедлится, будто остудив запал, под влияния которого он начинал путь сюда. Большие двери были закрыты, а перед ними таки стояла охрана. В новых сьютах, с наглухо закрытыми шлемами и без видимых знаков различия. Маал готов был поклясться, хоть и не мог это проверить, что и с полностью снятыми блоками на оружии.
Фигуры при его приближении не пошевелились, но ощутимо напряглись. Маал, еще едва их заметив, шаг прибавил, собравшись, отчего начал как будто чеканить, ступая размеренно и с усилием.
— Мааль-Эль, к Триариям.
— Свяжитесь по сети. Сегодня вход закрыт. — Голос из-под шлема, усиленный динамиками, разнёсся по коридору, вызывая эхо. Звучал голос незнакомо и механически, будто говорил робот.
— Вопросы безопасности, пропустить.
-Исключено. Распоряжение Триария Ливия. — кто бы не скрывался под матовым черным забралом, никаких признаков сомнения не выказал. Ни малейших.
Маал надавил, за ним были все права и полномочия, он был в своей власти требовать, но тут же был вынужден отшатнуться от сильнейшего ментального удара. На охранниках были щиты Триариев. Но дело было не только в этом. Оглушенный, Маал словно провалился в странное состояние, которое однажды прервал Ниам, и которое так настойчиво прорывалось сквозь защиту во сне. Он буквально видел рисунок энергетических линий Триариев на этих мальчишках. Теперь он знал точно — перед ним были очередные вчерашние выпускники, только накаченные чужой энергией до краев. Вряд ли они понимали это, но не могли не ощущать мощь им не принадлежащую, а оттого кружившую голову сильнее, чем Волна. Щелкнули снятые предохранители и Маал отступил.