Невеселые размышления прервало появление Юю.
— Долго же ты соображал, Химера. Я уж смирился, что придется самому к тебе тащиться, только повода не мог выдумать.
— Давно тебе нужен повод, волшебник? — Маал обратился давним прозвищем, которое не использовал так долго, что оба, казалось забыли. А сейчас, услышав набившую оскомину оскорбительное «Химера», но сказанное с такой нескрываемой теплотой, не смог не откликнуться.
— С тех пор, как ты сорвался с поводка.
— Все-таки, с поводка… Карты на стол, советник?
— Каких тебе еще карт не хватает? Уж ты то, как никто должен знать…
— Знать что? Оставь этот тон, друг. Давай начистоту. И лучше по порядку.
— Хорошо. — Юю опустился в кресло за одним из рабочих мест, напротив стенда с новыми сьютами, и глубоко вздохнул. — По порядку. Что ты знаешь о Триариях?
— Говорить можно свободно, я так понимаю?
— Естественно. Тут меня и сами боги без моего желания не слушают.
— Итак. Триарии очень стары. Они удачно мутировали в период первой волны. Не просто стали нечеловечески сильны, но и смогли остановить нападение на Землю.
— Не так. Они не стали нечеловечески сильны, они просто не люди. — Юю запнулся, но решительно продолжил. — Они ими не были задолго до нападения. А все Новали их потомки. Точнее, потомки существа, которое пришло на землю из космоса первым. Именно оно остановило захватчиков. Петр, ты же не можешь об этом не знать…
— Мы не люди? Ты это хочешь сказать? — Маал отвернулся. Взгляд Юю мешал думать. Тот будто ждал чего-то и это сбивало с мысли.
Нет, шока Маал не ощутил, догадывался. И о инопланетной сущности Триариев, и о том, что с атакой на планету все как-то путано и нелогично, и про счастливую мутацию…
— Я понял. Землю захватили. Просто не те, а эти.
— «Эти» и «те» одного рода. Там какой-то раскол произошел. Подробностей я не знаю, но кажется у них оно часть цикла развития. Впрочем, как и у людей… — улыбка Юю вышла кособокой, — но люди здесь по праву. В отличие от нас. — закончил он жестко.
— Так… то есть Ниам. Все-таки, Ниам. Нам придется выбирать. Всем придется выбирать, людям тоже, верно?
— Верно. Но есть еще одна сторона.
— Я и так с трудом считаю. Триарии, Ниам, люди…. Кто еще?
— А ты так до сих пор и не понял? Ты. Ты еще одна сторона. Карта, которую постараются разыграть и правители, и полоумный мальчишка.
Маал, до этого момента, стоявший перед Юю и лишь оперевшись о краешек стола, медленно пододвинул ближайшее кресло и медленно же опустился в него.
— При чем тут я? Я так, сторожевой пес. На подхвате. А с Ниамом-то ты когда уже успел поцапаться?
— Я с ним не цапался. Я констатирую факт. Понятия не имею, почему именно на нем проснулась вся эта инопланетная генетика, и где она пряталась в стольких поколениях, и как он это выдерживает, но он ненормальный. Однозначно. Слишком велико давление на человеческую психику, а тело, как не крути, все же человеческое, со всеми вытекающими. Триарии, те уже фактически живут в холодильнике…
— В смысле? Омоложение? — уже задавая вопрос, Маал вспомнил странные показания датчиков на пирсе. Там было много тепла. Слишком много для человека.
— Да не поможет им уже никакое омоложение! Они горят. В прямом смысле слова. Энергия сжигает плоть. А у Ниама, почему-то, нет, но на их стороне опыт и власть.
— Ладно, я понял. Так причем тут я? Я тоже Новали. Или нет?
— Досконально, к сожалению, не знаю. Больше догадываюсь и анализирую то, что вижу. У тебя тоже предки из космоса, но кажется другого рода, чем у всех остальных. И чем то ты сильно отличаешься.
— Допустим. Чем это чревато?
— Да не знаю я! Кто бы мне стал рассказывать такое?! Я несколько лет потратил на сбор того, о чем тебе рассказал. Единственное, что мне удалось выяснить, на землю, вслед за первым пришельцем, пришел еще один. И именно благодаря второму удалось остановить нападение из космоса.
— Я запутался. Если планету захватили те, кто на нее пришел первым и не пустил своих родичей, то в чем разница?
— Первые стали… — Юю замолчал, подбирая слова. — Наверное, с некоторой натяжкой можно сказать симбионтами. А те, вторые, чьи корабли до сих пор висят в небе, они не собирались принимать в расчет людей.