«Да это же и вправду ожоги!» — мелькнуло в голове, но в ту же минуту, Марк, прыгнув с места сразу на несколько метров, толкнул Ливия с пирса в воду. Маал готов был поклясться, что слышал шипение воды, столкнувшуюся с разогретым материалом. «Еще немного, и костюм начал бы плавиться! — мысли скакали в голове так быстро, что никак не удавалось сконцентрироваться на чем-то одном. Путаница в собственных ощущениях и показаниях датчиков его сьюта, устроивших калейдоскоп на экране визора, ни разу не способствовала обретению пресловутой концентрации.
Как сумасшедший жар от Ливия мог восприниматься жутким, почти потусторонним холодом, Маал представления не имел, но факт был фактом: на визоре две пары цифр, и если на внешнем источнике температура повышалась, то внутри сьюта — наоборот. Хотелось встряхнуть головой и сорвать шлем, но Маал не успел: сознание начало уплывать, а ноги подогнулись. Ниам его попросту выключал, как один из дронов, убирая с пути, чтобы не мешался. И остатками гаснувшего разума, всей своей сущностью Химеры, Маал знал: Ниам не собирается тормозить. Приближающуюся катастрофу остановил резкий вскрик Марка, высоко поднявшего руки, в древнем примиряющем жесте, считываемым интуитивно и подействовавшим и сейчас.
— Стой, стой, Ниам. Читай! — Маал смотрел во все глаза. Ниам выпустил его, как придушенную курицу, и ловя равновесие, пришлось опуститься на одно колено, будто присягая на верность, но это всяко лучше, чем валяться бесчувственной тушкой. К Марку сейчас Маал не мог не испытывать признательности.
А между Ниамом и Марком тем временем что-то происходило. Что-то далеко за гранью человеческих возможностей. Клирий, забыв об все еще купающемся Ливии, накрыл этих двоих энергетическим куполом, на корню пресекая любые попытки вмешаться. Сейчас стало понятно, что даже плавающий Ливий, несмотря на невыгодность стратегической позиции, умудряется подпитывать этот купол, превращая его в непробиваемую стену и скрывая за ним даже крохи объяснений.
Шло ли там противостояние, или разговор, но Ниам словно сдувался, превращаясь назад в того мальчишку, которого Маал видел при первом знакомстве. Это что-то подавляло и силу, и волю Ниама, и Маал, ведомый одной лишь нелюбовью к Триариям, попытался установить связь через транки. Ну общался же Ниам с ним так, минуя диспетчерскую, значит это реально повторить, но в ответ мертвая тишина. И только сейчас Маал понял, что тишина в шлеме действительно мертвая — ни мальчишки, ни диспетчеров, ни даже присутствия в визоре других операторов, находящихся рядом, в поле физической видимости.
Странный разговор-противостояние закончился так же внезапно, как и начался. Ниам, словно постарев и ослабнув от какой-то неведомой болезни, побрел в сторону Яслей. Его никто не удерживал. Очнувшиеся операторы помогли Ливию подняться из воды и Маал с любопытством взглянул на главного Триария. Следов от ожогов не было. Померещилось? Но тогда не только мне, но и электронной начинке сьюта…
— Маал, — Марк подошел, оставив позади двух других Триариев. — Знаю, у тебя сейчас много вопросов, но у нас будет достаточно времени после. Если ты позволишь…
Попятившись, Маал поднял руку, обрывая поток слов.
— Что с ним? — он кивнул вслед Ниаму.
— С ним все в порядке, поверь. — Марк повернул голову, будто стараясь заметить следы уже скрывшегося за поворотом Ниама. — Просто ему требуется время.
— Время на что?
— На усвоение информации. Я дал ему слишком много, и теперь организму, психике, если так тебе будет понятнее, требуется время.