О визор снаружи что-то стукнуло, а на шею легли чужие пальцы. Ниам решал. И это решение давалось ему адски трудно. Маал чувствовал волны ненависти, ярости и еще что-то, вроде ответственности, но тут объяснений уже не было вообще никаких. Мальчишке не нужно его убивать, нет в этом никакой необходимости, достаточно оставить здесь, но Ниаму этого, очевидно, достаточно не было. Он именно что боролся с желанием придушить самолично.
Всё закончилось сильным толчком и вновь заработавшими двигателями тяги. Ниам так и не отпустил, словно опасаясь, что Маал сбежит и тащил его как кутенка за шкирку, но Маал не возражал. Присутствие Ниама голос корабля словно приглушило и примитивные инстинкты взвыли, требуя лишь одного: жить.
Как же глупо. Как же глупо и бессмысленно могло все закончиться! Маал даже зажмурился от накатившего стыда. Он словно проснулся – все предыдущие две недели будто спал, а сейчас проснулся. Или это не его мысли и ощущения, а Ниама? По крайней мере, исключать этого не стоило.
Они вынырнули и Маал увидел звезды. Оказывается, пока они бултыхались, совсем стемнело. Экран визора, по-прежнему оставался мертвым, но едва оторвавшись от воды, Маал поднял бесполезный теперь экран и оглянулся. Берега было не видно, как и наблюдателей. Если ориентироваться на сейчас едва слышный голос корабля, то они довольно далеко от места затопления. Значит, Ниам мало того, что каким-то чудом заглушил непреодолимый зов, но еще, для надёжности, оттащил подальше. Теперь бы хватило аккумов добраться до берега.
Снизу скользнула тень и Маал с удивлением опознал огромное крыло Авроры. Он едва успел подумать, что на нем легко могли бы разместиться несколько человек, как тяга заглохла. Маал тяжело и совсем не изящно, чуть не скатившись вниз, плюхнулся на крыло и вцепился в край руками. Мда, возвращение в Ясли будет эпичным. Мелькнула короткая мысль, как иллюстрация закипающего раздражения, что аккумы могли и не разрядиться, без визора состояние батарей не оценить, но Маал отмахнулся. Даже если Ниам и в самом деле выбрал наиболее унизительный способ спасения, то он в своем праве. Столько одновременных глупостей, сколько за сегодня, Маал не сделал за всю жизнь.
- Спасибо, Ниам, – собственный голос звучал хрипло, а в груди ныло.
Ниам не ответил, храня все то же молчание, теперь уже кажется совсем закрывшись, а добавить к сказанному было нечего. Да и вести светские беседы, лежа пузом на крыле дрона, пусть и невероятного, как-то не хотелось. Потом поговорят. Есть о чем.
Выбор большой и маленький
Аврора, при приближении к пристани, сейчас густо заставленной грузовыми дронами и в окружении гладких боков подлодок, пошла на широкий круг. Освещался причал ярко, и можно было констатировать, что людей на пирсе не было. На этот раз их не ждали и не встречали. Маал соскользнул с теплого, почти живого на ощупь крыла, и раскрыл крылья.
Планировать совсем без тяги смертельно опасно, крылья предназначены для маневрирования, не для самостоятельного полета, но чем ближе была громадина Яслей, тем острее было желание действовать. Апатия, «наведенная» кораблем. прошла окончательно, но легче не стало. Давление от присутствия Триариев, от ощущения их навязчивого внимания, теперь застилало всё и было раздражающе-болезненным. Как острый камешек в ботинке.
Нет, неприязни в конкретно свой адрес Маал не чувствовал, только пристальное наблюдение, но видимо, в свой чувствовал Ниам. Казалось, напряжение вокруг мальчишки вибрирует, как гудящий под током провод. Однако, чтобы Триарий Марк в прошлый раз тут не сделал с ним, Ниам явно уже отошел, и не просто восстановился, стал еще сильнее. Но и давление, по-видимому, тоже усилилось. Маал медленно снижался, прислушиваясь к поведению крыла, но размышлять это не мешало, даже наоборот — способствовало.
Куда отсылали Аврору с ее проблемным оператором? Что произошло в прошлый раз при встрече Ниама и Триариев? Как Ниам понял, что химере нужна помощь? И откуда сейчас сам Маал понимает, что происходит с Ниамом?
Ноги коснулись земли, и инерция заставила пробежаться по небольшому плато, рядом с пирсом. Навык оказался немного утерян — приземлиться на широкую дорогу, ведущую к главному входу в Ясли, не удалось. Маал банально не смог справиться с сильным боковым ветром. Странно, обычно в это время суток почти штиль, но не сегодня. Будто природа тоже волновалась из-за возможного столкновения Триариев и вчерашнего выпускника Яслей. Но хоть не на камни и то хорошо: весь берег, кроме площадки, на которой стоял сейчас Маал и собственно дороги к Яслям, обычно оживленной до кучности, было усыпано разными по величине булыжниками. Некоторое, обточенные до почти идеально круглой формы, были величиной с человека, остальные меньше, но учитывая острые грани, берег был почти непроходим. Маал подумал, что надо бы освободить подход к воде, перенеся камни на другую сторону замка, но осознав, что опять думает об обороне, одернул себя. Не от кого обороняться. Людей тут нет и явно не предвидится, а от обитателей замка обороняться поводов нет.