Дилан смотрел на кресло как завороженный. На его лице отразился смертельный страх. Он, видимо, тоже догадался о предназначении жутких устройств. Мальчика трясло от ужаса.
Он бросился к двери.
Орхидея одной рукой поймала мальчика и отшвырнула на ящики с мерцающими грибами. Он упал на пол, сверху на него обрушились лотки.
Джейк сделал шаг навстречу Орхидее.
— Не тронь его, не то я…
Орхидея коснулась бедра, и позвоночник Джейка прошило молнией. Он рухнул на пол в конвульсиях, ничего не видя перед собой.
Боль наконец отпустила, и через несколько секунд Джейк сумел принять вертикальное положение.
Дилан, облепленный частичками грибков, сидел спиной к стене. В лице — пустота, отрешенность, словно мальчишка, каким его знал и любил Джейк, куда-то исчез.
— Веди себя тихо, — сказала китаянка Дилану, — не то пристрелю.
Орхидея сделала жест в направлении куска бетона:
— Расколи.
Джейк медленно поднялся на ноги, схватил бетонный тайник и с силой бросил его об пол. От болванки откололся маленький уголок. Вторая попытка тоже не принесла успеха. С третьего раза бетонная «пробка» ударилась об пол под углом и чисто раскололась на две части, открыв потайную ячейку внутри. В ней помещался детский надувной шар.
Фокус старых мастеров-строителей — если нужно сделать полость внутри бетона и облегчить конструкцию, при заливке раствора спрячь внутри надутый воздушный шарик.
Джейк достал шар, заметив, что в нем лежит какой-то предмет.
Резина была старая, непрочная и расползлась от малейшего прикосновения. Внутри обнаружилась прямоугольная металлическая коробка размером с книгу карманного формата. На вид — из титана. Коробка ничем не выделялась, кроме едва заметного шва на боку и небольшой, размером с кредитную карточку, панели сверху. Когда Джейк дотронулся до нее, панель ожила, стала матово-белой.
На дисплее появились слова:
ВВЕДИТЕ № 1
Орхидея подумала и сказала:
— Дотронься до панели правым указательным пальцем.
Джейк выполнил приказание. Слова на дисплее погасли, вместо них появилась новая надпись:
ЛИЧНОСТЬ № 1 УСТАНОВЛЕНА
ВВЕДИТЕ № 2
Орхидея скомандовала:
— Дай коробку Дилану.
Джейк понял: Лиам запрограммировал шкатулку так, чтобы ее могли открыть только он и Дилан. Наверно, Мэгги своими отпечатками пальцев тоже смогла бы ее открыть.
Он поднес коробку к мальчику, чьи руки все еще сковывали наручники.
Дилан бросил на него испуганный взгляд.
— Держись, — сказал Джейк. — Никогда не знаешь, кто прячется в чернике.
Дилан вроде бы понял. Джейк заимствовал фразу из шутки про слонов.
Мальчик дотронулся пальцем до панели на коробке.
Надпись на дисплее поменялась в очередной раз:
ЛИЧНОСТЬ № 2 УСТАНОВЛЕНА
Джейк отступил назад. Раздался щелчок. Он открыл крышку.
Внутри лежал латунный цилиндр не длиннее дюйма, вдавленный в слой серой глины. Размерами он напоминал чернильную капсулу для заправки перьевой авторучки. Джейк догадался, что перед ним. Лиам рассказывал о японских токко, переносивших узумаки в небольших латунных цилиндрах.
— Положи на стол, — сказала Орхидея. — Вон туда.
Джейк, пропустив команду мимо ушей, аккуратно извлек цилиндр из глины. В середине имелось небольшое углубление — резьбу нанесли на обе половинки и потом свинтили их вместе. Если развинтить капсулу и выпустить содержимое наружу, погибнут миллионы людей.
— Профессор Стерлинг!
Джейк поднял глаза на Орхидею. На ее лице проступило возбуждение. Если действовать, то прямо сейчас, когда та ослабила внимание.
— Положи цилиндр на стол и соедини наручники.
Джейк посмотрел ей в лицо, крепко-накрепко зажав капсулу в правой руке.
— Положи! — повторила она, целясь из пистолета ему в голову.
Джейк ответил:
— Не положу!
Всякий настоящий солдат, словно спасательным канатом, привязан к пониманию себя как части чего-то большего. Такая связь — надежный якорь в бурных водах, незыблемая точка координат, позволяющая действовать во имя общего блага, чего бы то ни стоило, отбросив в сторону любые страхи и колебания. Для одних это отношения с конкретным человеком — женой, отцом или матерью, ребенком. Для других — идея, вера в правоту дела. Для Джейка спасительной была мысль, что мытарство солдат — и своих, и противника — предотвращает страдания многих других людей. Он держался за нее во время войны в Заливе, а когда война закончилась, помогла ему вернуться к нормальной жизни.