Первое слово было за Светой. Она обнаружила зонд и дала знать Ваксе. Теперь слово за компьютерной сетью: из антенны центра связи АЭС вырвался сложнейший кодированный сигнал, похожий на простой треск в эфире и тщательно смодулированный Сетью. Он пытался достать до неба и разнестись по всей Земле.
Следующий ход в разыгранной сложной комбинации – опять за Светой. Сигнал прошел сквозь нее, записавшись, как на чистый лист бумаги. Девушка превратилась в носитель сложнейшей, невиданной информации. И Света ракетой рванула за зондом, неся в себе информационную мину.
И на этот раз «Карс» оказался слишком самонадеянным, усмотрев в летящей в него смерти лишь просто душу погибшего от взрыва одного из аборигенов. Сознание ошибки прошло по телу дикой болью вслед за пониманием того, что взрыва-то в реакторе не случилось, произошли лишь две несильные детонации антиматерии. А «душа погибшего», тем временем пролетев сквозь зонд, вложила в него код на материализацию. Новое оружие Сети, добытое Светой в схватке боевого зонда и перевербованного разведчика.
Земля для «Карса» неожиданно стала приближаться, становясь все реальней в проявляющихся из ничего зрачках, а время замедлило стремительный полет, превратившись в вязкие, сковывающие путы. Когда твердая поверхность, наконец, коснулась щупалец, разведзонд окончательно возник из воздуха, представ полупрозрачной медузой. Над ним же парило нечто, невидимое простым человеческим глазом. Но визуальные датчики зонда видели сразу во всех измерениях. Яйцеобразная, светящаяся розовым светом, аура врага. Флюидная нить от нее терялась за горизонтом. Явно, что это противник, расставивший ловушку и воспользовавшийся собственным оружием хортхов. Однако «Карс» в своем материальном воплощении ничего не мог противопоставить земному колдовству.
Кроме последнего козыря. Он вышел на связь с остальными разведзондами и послал сигнал опасности с координатами и увиденным им описанием врага. Разведчик понимал, что сейчас будет уничтожен. Только теперь до новой, раннее не виданной для хортхов опасности в скорости доберутся другие, уже оповещенные зонды. Они уже не окажутся так легко обмануты оборотнем-душой.
Следующая цель – следующий спутник. Только уже не простой метеорологический или связи, а входящий в систему противоракетной обороны страны. Уйдя немного влево с траектории следования противоракетной платформы землян, зонд начал модулировать убийственный сгусток, когда внутри механической платформы зажужжали сервоприводы. Что творилось под стальной оболочкой, зонд не знал. Да ему это было безразлично. В его задачу не входило разбирательство, почему вдруг в одной из капсул внутри спутника, в результате химической реакции, аккумулировался электроразряд, и прошла накачка химической лазерной установки. И почему установка развернулась в его сторону. В следующий миг луч, вырвавшийся из спутника, испортил приготовления зонда. С таким фокусом «Берад» столкнулся в первый раз. Концентрированный поток плазмы, раскаленный до высокой температуры, разрушил структуру еще не сформированного зондом сгустка.
Случайность переросла в совпадение, когда сверкнувший еще раз лазер разрушил и второй заряд.
Ждать, когда совпадение перерастет в закономерность, «Берад» не стал. Он просто подлетел к спутнику вплотную, прилепив к нему «собственноручно» заряд в мертвой для лазерной пушки зоне. Оттолкнулся похолодевшими щупальцами и тут же инициировал подложенную в спутник мину. Почему температурные сенсоры сразу ощутили похолодание, боевой зонд вначале не понял. От взрыва дрожь прошла по всему телу. Понимание пришло мгновение позже не из искусственно созданного мозга, а с поверхности тела, которое неизвестно почему начало появляться в абсолютной пустоте. Из эфира проступило бренное тело, для которого вакуум и холод абсолютного ноля означали немедленную смерть. В спутнике оказалась заложена информационная мина, похищенное оружие хортхов, которое повернули против принесших его захватчиков. Программа, код, или просто заклинание, материализовавшее любой зонд инопланетной цивилизации. В голове «Берада» возник ответ: кто и как повернул против них их же оружие. Сцена уничтожения «Карс-22» – боевые заряды проходили через одну и ту же тень: яйцеобразное тело, светящееся розовым цветом. Тогда осьминог-убийца не придал значения увиденному.
«Берад-14» взорваться от собственного давления изнутри не успел. Холод космоса опередил – осьминог разламывался на мелкие ледяные кусочки, остывающие до абсолютного нуля.