8.ПОСЛЕДНИЙ КОЗЫРЬ
Вначале в левом заднем триплексе сверкнула яркая вспышка, и танк тряхнуло так, как будто на него налетел железнодорожный состав. Одновременно страшной силы взрыв заглушил предсмертные крики командира Борка Крисмана и молодого, только что завербовавшегося наводчика Анжея, а сорванная многотонная башня расчленила их тела надвое, разрезав, как бритвой.
Потом стальной обломок автомата заряжения, пробив кевлавровый бронежилет, прошел сквозь правую лопатку, легкое и вышел с другой стороны Стива, звонко ударившись о приборный щиток. И дикая боль. А ведь начиналось все так браво…
Они взводом от всей души смеялись над компьютерной распечаткой какого-то урода, разданной всем командиров танков их корпуса. Конечно, такой моллюск мог до смерти испугать армию любой другой страны. Любительнице рассылать только ноты протеста, а не устанавливать справедливость силой. Добро должно быть с кулаками. Стальными, которые они, американцы, показали в «Буре в пустыне». И не только.
Борк Крисман с ужасно серьезным видом инструктировал экипаж своей боевой машины, что 120 мм ствол нужно сначала вставлять в отверстие твари, которое должно находиться здесь, и только после этого стрелять. Не забыв потом одеть противогазы, дабы не умереть от сильной вони.
Серьезность момента постепенно начала приходить после построения батальона, где каждый взвод получил собственную боевую задачу. И их «Абрамс» MlA3, ревя газотурбинным двигателем и вздымая за собой шлейф пыли, понесся к своей конечной точке маршрута на карте, которая должна замкнуть капкан вокруг зловещего покемона.
А в это время батарея реактивных систем залпового огня аккуратно, полукругом клала ракеты, оттесняя врага в требуемом направлении и подводя разведзонд к расставленной западне. Потому, что его обязательно требовалось взять только живым, для безопасности сначала ослепив лазерными излучателями, напрочь выжигающими сетчатку глаз и применив нелетальные отравляющие газы.
И лазеры, и неуправляемые ракеты с боеголовками отравляющего вещества сосредоточились в эскадрилье противотанковых вертолетов «Аппач».
Стив ждал. Он, как механик – водитель, сейчас, сделав свою работу, отодвинулся на второй план. Дальше все зависело от того, как сработают наводчик с командиром. Стив развернул танк в пол-оборота к направлению, откуда должен появиться противник. Спрятав корму и левый борт так, что над пригорком виднелась только башня. Пусть теперь медуза попробует пробить разнесенную броню «хэтчбек» со вставкой из обедненного урана. А ведь командир не последний дурак – нос машины смотрел в пологий овраг. Умно расположил машину. Слегка нажми на газ и танк, съехав вниз, сразу скроется с глаз за небольшим холмиком.
В наушниках внутренней связи прозвучала команда: «Приготовиться» и одновременно Стив услышал далекую артиллерийскую канонаду. Реактивные мины взрывались через одинаковые промежутки времени. Предательская дрожь пробежала по всему телу. Что бы не плели про инопланетного покемона, но беспомощным и беззащитным тот не может оказаться. Ведь самое страшное – неизвестное, когда мозг сам дорисовывает незнакомые детали. Стив весь сжался, как пружина, стараясь унять появившуюся дрожь. Канонада приближалась, из-за пригорка в триплексе показались недалекие вспышки разрывов.
– Вот он! – дикое верещание Анжея чуть не порвало ушные перепонки.
– Тише, дурень, вижу. Не вздумай раньше времени включить дальномер, – голос Борка стал заметно оживленнее, – вон, видишь четыре точки? Сейчас залп «Аппачей» и ему крышка.
Стив этого не видел. Но он представлял вертушки, резко взмывшие вверх по общей команде, доворот на линию огня, команду командира эскадрильи, приклеившую пальцы пилотов «Аппачей» к гашеткам пуска ракет, и…
– Бог мой!– в крике командира прозвучало столько ужаса, что волосы встали дыбом, – он их всех!.. Огонь!
Потом вспышка и грохот, но не от выстрела танковой пушки…
Стив ничего не видел – в глазах стоял нестерпимый, режущий огонь. Он схватился за грудь, но рука наткнулась на кусок железа, торчащий из нее. Рука сразу окрасилась кровью. Боль стала невыносимой. В голове билось: «Все, это конец, меня никто не спасет. Все погибли. А сейчас умру и я.» Он достал из кобуры штатный М1911 сорок пятого калибра и тут пелена с глаз спала, настало такое прояснение сознания, которое наступает только один раз в жизни. В последний.
Пелена с глаз спала, яркое сияние ушло, и он увидел. Как сидел, обернувшись к триплексу, так и смотрел сейчас на страшную картину: внутренности двух получеловек, вывалившиеся внутрь боевого отделения и вместо башни голубое небо и пригорок. А по пригорку двигалось, как в замедленной съемке, кошмарное существо, виновное во всем произошедшем.