Пуля 45-го калибра вошла в жизненно важный орган зонда «Карс-8», отбросив его на метр назад.
Заглушая струи льющейся воды, настойчиво затрещал дверной звонок. Жали на него долго и нагло. Пару секунд перерыв – и опять. Вера Петровна с досадой выключила воду. Она любила эту процедуру – холодный душ смывал в водосток с нее все плохое, скопившиеся за день. Ведь тело, как губка, впитывало в себя от приходивших больных и просто посетителей все отрицательные эмоции: страхи, зависть, злость, обиды. Холодный душ после тяжелого труда, когда выкладываешься весь, отдавая, вместо лекарства, частицу самого себя, заряжал новой, хорошей энергией. К тому же сегодня попался очень тяжелый случай – на молодой, симпатичной девушке лежал заговор на смерть, сделанный ее же сестрой. Вытащить из цепких сухих лап невинную душу, из которой выпили почти все соки и само желание жить, оказалось куда как нелегко.
Звонок продолжал неистовствовать.
– Да, сейчас открою! – Вера Петровна высунулась в дверь ванной, накидывая халат, – опять эти соседи – алкаши милиции нажаловались, что я им зеленых чертиков накликала. Как напьются, так у них все вокруг виноватые, кто живет получше их.
Ворча и шаркая тапочками, она подошла к двери, открыв ее. Но за стальной дверью стояли явно не милиционеры и не просящие помощи с больными, вымученными глазами.
Тот, впереди который, имел интеллигентный, приятный вид. А вот два субъекта позади него походили на типичных отрицательных героев боевиков: низкий, покатый лоб, сильно развитые надбровные дуги, глубоко посаженные небольшие глазки, плотно сжатые губы и могучие челюсти. Пару раз подобные посетители появлялись в ее скромном одиноком жилище с недобрыми просьбами подействовать на своих, по-видимому, недругов и конкурентов. Или с предложениями регулярно делиться деньгами с ними за обеспечение ее спокойствия и безопасности. Казавшаяся такой беззащитной и хрупкой женщина аккуратно отваживала подобных клиентов, пользуясь своими секретами. Сдерживая себя – хотелось таких просто с лестницы спустить. Сейчас перед ней стояли с виду совершенно разные люди, только их взгляд, от которого хотелось поежиться, объединял всех троих.
– Вера Петровна? – по голосу чувствовалось – стоящий впереди привык повелевать.
– Да. Я вас слушаю.
– Мы вас очень убедительно просим проехать с нами по одному адресу.
– Куда и зачем?
– Это недалеко. Нужна ваша помощь, как медика. К сожалению, традиционная медицина здесь бессильна. Только вы сейчас сможете помочь нашему больному, который уже почти при смерти. Вы не представляете, насколько это срочно и важно. Если станем медлить, хороший человек умрет. За хлопоты мы вас щедро отблагодарим, не беспокойтесь пожалуйста по этому поводу.
От них явно веяло холодом людей, переступящих через все и всех ради достижения цели. Такие, если решат, что ей необходимо ехать, повезут и со связанными руками. Вере Петровне стало не по себе, она сообразила, что ехать все равно придется и лучше просьбу выполнить по хорошему. «Интеллигент», видимо, понял ее колебания:
– Вера Петровна, очень убедительно повторяю: если мы сейчас не поспешим, хороший человек умрет.
– Но я не могу дать никаких гарантий насчет помощи.
– Мы должны не взять гарантии, а привезти вас.
– Хорошо, я через двадцать минут выйду, – она попыталась закрыть дверь, но та уперлась в просунутый лакированный туфель.
– Вера Петровна, – голос стал жестче, – никаких помад, бигуди. Пять минут, а не двадцать. Вы сейчас убиваете человека своей медлительностью. Я ведь прошу не за себя. И двери, пожалуйста, не закрывайте. Мы вас подождем здесь, в коридоре.
Подобная наглость и бесцеремонность Веру Петровну всегда выводила из себя, однако сейчас, кажется, случай особый. Внутренне чутье подсказывало, что стоит поспешить, а не пререкаться. Через пять минут женщина сидела на заднем сиденье рядом с одним из шкафоподобных «посетителей», так и не промолвивший ни слова. В иномарках женщина не разбиралась, она догадалась только, что машина очень большая и черная. А когда джип рванул с места, в нем ощутилась огромная мощь.
– А теперь, я надеюсь, у вас найдется время объяснить мне все подробно.
Ни одна голова в ее сторону не повернулась, только с переднего сиденья прозвучал голос с тем же металлическим оттенком:
– Наше дело маленькое. Нас попросили только, чтобы вас просто доставили на место и обратно. А больше я ничего не знаю, и у меня нет желания узнавать.
Петляли они по городу не очень долго, подъехав к пятиэтажному кирпичному дому. В подъезде «интеллигент» подошел к одной из входных дверей и выудил целую связку ключей. Звеня и перебирая ими, он недолго провозился с замком. Если б Вера Петровна заглянула к нему через плечо, которым незнакомец загораживал замок, то увидела бы не ключи, а большую связку отмычек. Наконец язычок замка щелкнул, незнакомец приоткрыл перед ней дверь, второй рукой приглашая пройти внутрь: