Команда выключить остальным свет своих фонарей прошла от номера второго, нашедшего люк. После чего остальные потянулись к единственному горящему маячку, плавающему возле воронки.
Двухметрового диаметра отверстие в монолите сужалось конусообразной впадиной. Из центра впадины, под углом, торчал цилиндр, сделанный из зеркального, отражающего свет материала, похожий на ствол орудия громадного калибра.
Сразу же сопровождение из четырех боевых пловцов оцепило люк, каждый взял под наблюдение свой сектор. А сварщики немедля приступили к работе. Как и предполагали еще перед выходом из подлодки – автоген, а тем более сварка, оказались беспомощны перед броней неизвестной структуры и материала, механический же резак только высекал искры, оставляя еле заметные царапины на поверхности. Оставалось надеяться на жидкую сварку, клей, который застыв, может быть, соединит поверхности между собой. Короткий доклад на субмарину прошел без воодушевления. Водолазы понимали – надежды на клей, который должен намертво пристыть к идеально отполированной поверхности, немного.
Патруль пробирался по дебрям, где присутствие человека, похоже, ни разу не побеспокоило девственность природы. Прошло три с половиной часа после высадки с вертолета и четыре с половиной после взрыва на объекте, атомной электростанции. Который, получается, они охраняли зря, впустую. Не смогли уберечь от катастрофы. Хотя все вокруг знали, чего им всем ждать: засада вокруг станции была устроена на существо, напоминающее сухопутную медузу. Таких по телевизору показывали и фото всем раздали, чтоб выучили и привыкли, а не испугались ее. Когда увидят вживую. Такие медузы ведь взорвали уже целую кучу атомных станций по всей планете. Готовились – готовились к ее встречи. А получилось… Как и откуда медуза проскользнула внутрь кольца боевого охранения – никто не знал. Кто-то увидел только два летящих белых шара, появившихся откуда-то из-за леса. Висящие в воздухе вертолеты не успели даже развернуться в ту сторону. После чего вспышка и поднимающийся гриб ядерного взрыва над атомной станцией… Их спасло то, что они стояли в засаде во внешней линии охраны, на максимальном удалении от взрыва. Лес не дал выжечь глаза вспыхнувшему солнцу и защитил собой от взрывной волны. Однако, насколько времени вставшая между ними стена деревьев дала отсрочку – никто не знал. За полчаса, пока патруль находился рядом с АЭС, их дозиметры успели зашкалить за смертельную дозу. Каждый из них прикидывал, сколько дней, часов, минут осталось до мучительной смерти.
Ни о чем, кроме свежего, странного, такого чуждого следа, не думала только немецкая овчарка Герда. Она сразу после посадки с вертолета уверенно встала на след. Произошло это после того, как после долгого кружения над тайгой, другая группа увидела, наконец то, медузу. Они и успели передать координаты квадрата с противником. Обломки их МИ-8 сейчас еще дымились в двухстах метрах от места приземления группы преследования. Теперь Герда упорно тянула за собой инструктора служебно-розыскных собак Игоря Матвеева. За ним еле поспевали два автоматчика: сержант внутренней службы Вадим Лесин и младший сержант Валерка Пустовалов. Все три сверхсрочника служили в роте охраны колонии строго режима ИТК-15, когда по телевизору выступил президент и объявил, что страна находится в состоянии войны с внеземной цивилизацией. Потом по тревоге собрали всю роту охраны и половину личного состава, то есть их взвод, перебросили на находящуюся неподалеку АЭС. Слава богу во внешнее, самое дальнее от станции кольцо охраны. И сидели они там тихо, пока не начался кошмар: ядерный гриб, паника, беспорядочные команды, вертолет, высадка. Первые увиденные ими трупы, разбросанные вперемежку с остатками вертолета куски человеческого мяса. Теперь – погоня за неизвестным, смертельно опасным врагом.