Сказывался возраст и особенности службы, на которой отсутствовали любые физические нагрузки. За последнее время не поднимал ничего, тяжелей стакана. Зона распологалась глубоко в тайге, где кроме частых возлияний больше занятий для служивых не находилось, все это наложило свой отпечаток на здоровье. Дыхалка у всех была уже на исходе.
Валерка заорал:
– Стой! Попробую еще раз связаться, – он устало сполз спиной по дереву и принялся настраивать рацию. Вадим сразу рухнул на спину, раскинув руки в стороны и тяжело дыша. Игорь остановился, еле сдерживая собаку. Ему приходилось полегче – овчарка без устали тянула его вперед:
– Валера, брось, бесполезно. Она в нормальных условиях еле ловит. Смотри, как Герда рвется – тварь где-то близко.
Валера только зло ударил ладонью по рации. Его тяжелый взгляд остановился на Игоре:
– Ты че суетишься? Все равно нам конец. Хватили радиации по самые немогу. Самый правильный, что ли? До генерала все равно не дослужишься. Тебе жить – то осталось…
– Да на хрен мне не нужны твои погоны. Ты видел, что они с пацанами сделали?
–
Вот и с тобой то же самое сделают. Рембо.
– Короче, я пойду один, – Игорь сплюнул и пошел за рвущейся вперед собакой. За ним устало поднялся Вадим.
– Пойдем! Че на меня смотришь, глазками хлопаешь? Сидишь, ножки раздвинула.
–
Смотри, Вадим, я иду сзади. Мы в тайге одни.
Валера нехотя встал, когда Вадим уже шел вперед, не оглядываясь. Он все еще недовольно бурчал себе под нос, убирая бесполезную рацию, однако понимал, что лучше идти из последних сил за остальными, чем одному остаться в тайге.
Остановились за замершей вдруг Гердой на берегу лесного озера. Довольно большое, почти круглое, с небольшим островком, покрытым растительностью в центре. Вадим Пустовалов шел сзади, метрах в двадцати, но и он сразу замер. У самой кромки воды, на влажной земле, там, где закончился травяной покров, остались глубокие отпечатки. Явные следы чужака уходили прямиком в воду.
Вадим Лесин, не оборачиваясь, скомандовал:
– Пустовалов, не высовывайся. Стой, где стоишь. Держишь под прицелом все. Понял? И оба берега, и воду, и островок посередине. Мы с Игорем обходим озеро с разных сторон, смотрим берега. Когда встретимся с ним, тебе свиснем. Потом ты за нами идешь. Усек?!
Валера, прячась за густой растительности, в изобилии покрывавшей берега, присел, положил ствол автомата на поваленное дерево. Больше всего сейчас хотелось выпить грамм пятьсот, а потом будь, что будет: белокровие, кожа струпьями от радиации…
Он осторожно высунулся из – за укрытия. Лесин с Матвеевым шли вдоль берегов, внимательно вглядываясь под ноги в поисках следов выбравшегося на берег монстра..
Что произошло дальше – до Пустовалова дошло не сразу. Из глубины острова, надежно укрытого зеленым кустарником, одновременно в две противоположные стороны, стремительно вылетели два ярких шара. Их полет походил на стремительный росчерк молний, вонзившихся в разные берега озера. Две ослепительные вспышки, больно ударившие по глазам и взрывы, силившиеся в один. Когда слегка рассеялись дым и пыль, на месте, где только что находился Игорь с Гердой и Вадим, образовались две дымящиеся воронки.
По спине пробежали мурашки и стало почему-то очень зябко. Пустовалов приложил автоматный приклад к плечу, принял положение для стрельбы с колена и взял под прицел остров. Смотря вперед через прицел автомата Калашникова, он почувствовал себя увереннее. Немного. Не настолько, чтоб забыть про оружие этой твари, прошедшей, как нож сквозь масло, через тучу военной техники и вооруженных людей, плотным кольцом блокировавших АЭС. Оставляя за собой дымящиеся обломки и трупы, так противно пахнущие жареным мясом.
Кусты на правом берегу острова дрогнули и серая масса, растянувшись в прыжке, скрылась под водой, подняв целый фонтан брызг. «Эх, не успел! Ничего, сейчас», – Валера отслеживал стволом бурун, двигающийся удивительно быстро к берегу. Волна накатила на берег с шелестом, ствол автомата следовал за ней. Внезапно в полутора метрах от линии прибоя, отставая от опередившего ее автоматного ствола, из воды вперед и вверх резко прыгнула тварь. Автомат дернулся влево, указательный палец привычно отмерял короткую очередь в два выстрела. Мимо. Взять верное упреждение, еще одна короткая очередь. В этот момент тварь, не сбавляя темпа, бросила в человека белый шар. Исскуственная молния и две пули калибра 5,45 мм разминулись буквально в нескольких сантиметрах друг от друга. Оба орудия убийства настигли свою цель. Человек, в которого вошло «нечто», еще во время падения начал исчезать, земли достигли лишь две обугленные ноги выше коленного сустава и левая кисть, сжимающая цевье автомата. А в трехстах метрах в предсмертных судорогах дергалась огромная серая медуза: пули со смещенным центром тяжести прокрутили ее внутренности, как через мясорубку, попутно оторвав пару щупалец.