Он повернулся и пошел к выходу.
Салес отстегнул от скафандра антигравитатор и фотонный двигатель – под водой это все только мешало, проверил зарядку аккумулятора плазменного излучателя и прицепил к груди подсумок с набором ремонтных инструментов. Экипировка готова, однако сам себя он готовым не ощущал. Не мог поднять «боевого настроя» и напарник, неуклюже ковырявшийся в своем защитном костюме.
– Чего копаешься? Хочешь, чтоб обоих отправили в анабиоз до суда? – второй инженер-оружейник никак не мог прицепить ящик с инструментами.
– Что-то не нравится мне эта планета. И аборигены тоже. Я не горю желанием сломя голову в океан выходить, – он наконец-то пристегнул ящик, – все, пошли.
Они зашли в шлюзовую камеру, люк за ними захлопнулся и по полу зажурчала вода, заполняя кабину.
Салес служил инженером, он привык к тихой, размеренной жизни, не рвался с излучателем бегать по планетам, отстреливая аборигенов. Поэтому в такой ситуации он чувствовал себя не в своей тарелке. А вдруг они не успеют отремонтировать пушку к назначенному новым Координатором времени? По независящим от них причинам? Такому безразлично, почему не смог. Ему только подавай готовое. От неприятных мыслей и нехорошего предчувствия холодок пробежал по спине.
Вода быстро поднималась. Вот она уже достигла шлема, глаз и наконец замигала зеленая лампа над выходным люком: База готова выпустить десант. Салес достал излучатель и неумело выставил его впереди себя, нацеливая его на люк. Тот щелкнул и стал отползать в сторону. Сразу же выключился свет в шлюзе, автоматически активировалось ночное видение скафандра. Впереди, в отворившемся проеме, застыл неподвижный, пустой, чужой мрак.
Салес вышел первый. Очень мешал зажатый в руке излучатель. Но после всех неприятностей, что случилось на этой непредсказуемой планете, он боялся. Землян, глубины, того, что ремонт может затянуться и черт знает чего еще. А еще своей беззащитности, ведь он почти не умел стрелять и дико не любил экстремальных ситуаций.
Черная сфера медленно плыла перед лицом, когда вдруг система ночного видения выделила блик, слабое свечение где-то впереди на поверхности звездолета. Салес рукой дал знак напарнику замереть, забыв о рации. Он прижался всем телом к сфероиду и, работая по-лягушачьи, одними ногами, медленно поплыл на свет. Адреналин, хлынувший в мозг, пробудил старые охотничьи инстинкты воинственной расы. Теперь он видел перед собой только светящуюся голографическую точку прицела, висящую в пространстве там, куда поворачивался ствол излучателя. И постоянно увеличивающееся пятно света.
Вначале показался, по-видимому, охранник. В неуклюжем земном водолазном костюме, приклеившись присоской к оболочке планетолета, он водил своим фонарем из стороны в сторону, держа в другой руке подводный пистолет. Потом справа и слева от него, немного дальше, появились еще два луча, рыскающих в подводной темноте.
Разбираться в обстановке не оставалось времени, яркий луч земного фонаря вот – вот должен выхватить его из мрака. Поэтому хортх решил действовать, пока внезапность оставалась на их стороне. Он поджал под себя ноги и оттолкнулся от поверхности сферы.
Привыкнув двигаться в скафандре в невесомости открытого космоса, он чуть не перевекувыркнулся через голову из-за выставленных перед собой рук. Тренированное тело правильно отреагировало само: подрабатывая ногами, хортх зафиксировал положение тела. Теперь он плавно поднимался над кучкой аборигенов, чья возня сквозь не замутненную воду отлично просматривалась прибором ночного видения.
Итак, перед ним находилась причина, по которой координатор чуть не отдал его под следствие: в зеркале аннигилятора землянин выдавливал на антенну густое вещество из большого шприца. Ствол пушки у основания обволакивал целый панцирь застывшей массы. А еще четверо землян окружили его по периметру, шаря в темноту прожекторами и держа в руках примитивное оружие.
Дальнейшие события разворачивались, накладываясь друг на друга, в бешеном темпе. Насколько быстро позволяла двигаться медленная вода. Подсознание действовало само, опережая мысль. Красный светлячок прицела, светившийся на экране – забрале шлема, вслед за движением ствола лучемета, переместился на голову ближнего охранника. Выстрел. Огромный пузырь воздуха из земного скафандра вырвался наружу, а многотонный молот сотен килограммов воды расплющил противника. Вот светлячок уже на шлеме правого охранника, выстрел, опять небольшой подводный взрыв в неуклюжем скафандре аборигена. Светлячок по круговой траектории на миг завис перед дальним водолазом, указательный палец опять нажал на спусковой крючок, еще одно тело, треснув сломанными костями, превратилось в кровавое месиво. Последний из охранников. Тот, который копошился со шприцом вокруг излучателя, оттолкнул от себя инструмент и схватился за рукоять подводного пистолета. Вынуть его из кабуры он уже не успел: его лицо, искаженное ужасом, на миг осветилось вспышкой бластера и пропало в круговерти подводного взрыва.