Люк за вошедшими закрылся. Вода с легким шумом, под давлением воздуха, вышла из шлюза, и трое в скафандрах, сопровождаемые разведзондом, через открывшуюся дверь вошли на открывшийся ярус планетолета.
Прямо перед ними, в таких же скафандрах, лицами вниз лежали два тела. И у обоих одинаково, из разбитых стекол шлема, там, где когда-то было лицо, растеклись, успев уже застыть и потемнеть, две лужи крови.
Кибернетик передернул плечами:
– Эти, наверное, хотели убежать. Не успели, – он повернулся к своей маленькой команде. Оператор в готовности сделал шаг к нему, а вот маг застыл, скрестив руки и стоя боком к ним.
– Следуем сразу на боевой пост. За зондом.
Медуза легко заскользила по полу, огибая мертвые тела, за ней двинулся оператор. Однако маг как стоял статуей, так и не сдвинулся с места. «Или тупой, или глухой – не слышал приказа» – отметил про себя кибернетик. Старший уставился на него, сделав вопросительно-обиженное лицо. Почувствовав на себе взгляд, маг повернулся:
– А, занимайтесь по своему плану. Я вам мешать не буду, – отмахнулся он рукой в их сторону, как от надоедливой мухи.
Старший сначала опешил, настолько он привык к субординации и беспрекословному подчинению. Но произнесенное магом показалось так просто, без амбиций, без злобы, по-рабочему. К тому же подкрепленное легким страхом перед загадочной кастой, что кибернетик захлопнул открывшийся уже рот и повернул следом за зондом. «Ладно, даже лучше. А то еще за этим чудом приглядывай. На обратном пути его захватим, пусть стоит скульптурой. Сыщик великий, сейчас достает наверняка лапки, хвостики, крылышки, колдовать начнет, сжигать их будет. Клоун. Лучше б еще одного толкового парня послали. С ним разберемся потом, на борту модуля.», – и кибернетик заспешил за быстро продвигавшейся многоножкой.
Мысли о маге вылетели уже за первым поворотом коридора. Перед ним разворачивалась воочию ужасная картина, а не уменьшенная голографическая копия, недавно произошедшей драмы.
Перед лифтом, видимо, выбегая из него по направлению к шлюзу, спасаясь от кошмара, творившегося на борту, лежали трое. У всех верхняя часть черепной коробки отсутствовала, срезанная, как автогеном. В воздухе до сих пор стоял сладковатый тошнотворный запах жареного мяса. В голове некстати возник вопрос: почему, откуда только у изжаренного мяса хортха появляется такой противный сладкий оттенок в запахе? Борясь с тошнотой, двое шедших вслед за медузой зашли в лифт, пол которого устилали скользкие куски чего-то серого, сморщенного, похожего на мозг.
Время, пока поднимались на лифте, показалось вечностью. Оба стояли с закрытыми глазами, стараясь не дышать. Кабина остановилась, в открывшуюся дверь первой выскользнула медуза. Существу, изобретенному и клонированному только лишь для добычи информации, эмоции не полагались, поэтому и не были заложены конструкторами. Многоножка обогнула еще три трупа и остановилась перед открытыми дверьми в боевую рубку. Лежавшие в коридоре перед ней на полу трое оказались убиты не таким кровожадным способом: у двоих никакой крови и следов насилия, только у третьего из глазницы торчал лучевой пистолет. В самой рубке покоились еще три жертвы, причем у трупа в форме координатора голова неестественно вывернута – ему сломали шею.
Кибернетик осторожно переступил через тело бывшего командира планетолета, оглядываясь, прошел к посту управления кораблем. Удивленно рассмотрел вывернутый с корнем джойстик аннигиляционной пушки, висевший на проводах, потом сел в кресло и активировал связь со своим модулем. Голографический экран высветил перед ним рубку небольшого корабля с сидящим перед пультом командиром. С этого момента в голове у кибернетика щелкнул тумблер. Для него уже не существовало ни крови, ни трупов – все реалии захлопнулись в ящичек, находящийся в самом дальнем уголке мозга. Да и от обычного мозга мало что осталось – вместо него появилась вычислительная машина, готовая через свои интерфейсы: глаза и пальцы, бегающие по клавиатуре, слиться с электронным мозгом «Базы». Пальцы не искали кнопки – руки и клавиатура слились в единый механизм, снимая защитный код и запуская проверочную тест-программу. Картинки на экране быстро менялись: графики, схемы, таблицы, матрицы показывали состояние «Базы», ее диагноз. Через пару минут существо откинулось на спинку кресла и доложило, смотря на голограмму с командиром модуля: