Проверив еще раз проделанное, маг удовлетворенно кивнул. Из всей существующей в тайной касте практике самой неприятной процедурой считалось воскрешение. Полным воскрешением это не назовешь, без отлетевшей души тело превращается в зомби, послушно выполняющее приказы. Иногда послушно, почему конечности трупа и связывают для безопасности творящего волшбу.
Совершался очень большой грех, проступок перед высшими силами, которые бросят еще один минус на чашу весов твоих поступков. Сначала оживить труп против их воли, обнадежить астральный двойник, цепляющийся за наш грешный материальный мир, а потом, когда дело сделано, совершить его убийство.
Осложняло дело совсем не пригодное для ритуала помещение. Положено, и по ритуалу и для большего спокойствия, труп пригвоздить и этим его обездвижить, но полы и стены, вернее, бронеполы и бронестены очень трудно одолеть. Так что оставалось на такую предосторожность махнуть рукой и уповать на то, что зомби окажется спокойным экземпляром.
Маг отошел, закрыл глаза и, сотворив пальцами знаковую фигуру, заговорил речитативом на древнем, не одно тысячелетие мертвом языке. Взятом в магическом арсенале заклинаний другой, покоренной хортхами расы. На первый взгляд бессвязный набор звуков призывал в помощь нужные для ритуала силы. Потом маг дернулся, выбросив вперед вместе с руками заряд живительной энергии в сторону мертвого, и сразу за этим труп открыл глаза, огляделся безумным взглядом. Пока он вел себя спокойно, без агрессии, нашел глазами своего воскресителя и молча на него уставился.
– Лежи спокойно, не двигайся, выполняй все, что я тебе прикажу, иначе будет очень больно, – он бросил в голову зомби слабый электрический разряд. Связанное тело свела судорога, губы искривились, из глотки вырвалось глубокое, слабое:
– Мне больно. Не мучай меня. Я хочу уйти, мне очень надо уйти.
Тело, видимо, уже начинало разлагаться, голосовые связки потеряли свою упругость, и говор срывался, переходя в хриплый шепот.
– Вначале ты должен ответить на все мои вопросы. Что случилось на корабле, по порядку, все тщательно вспоминай.
Проще было бы влезть в мозги зомби и попытаться прочитать последние часы его жизни, но поддерживать труп в псевдоживом состоянии, одновременно контролировать его поведение и еще разбираться в лабиринтах памяти – на все есть свои пределы. Даже боевой маг не в состоянии в одиночку справиться со столькими задачками одновременно. Для такой процедуры требовалась помощь по крайней мере еще одного мага. Оставался самый ненадежный вариант – банальный допрос. Тем временем воскресший хриплым, срывающимся голосом начал вещать то, что диктовала ему еще державшийся за тварное тело астральный двойник. И лившаяся из него потоком информация заставила боевого мага от изумления раскрыть рот.
– Мы попали в ловушку, поставленную противником, о котором даже не догадывались. На планете существует, втайне от людей, саморазвивающаяся, разумная компьютерная сеть. Мы вышли на нее почти случайно и, конечно, постарались о ней узнать все. Она оказалась связана с аборигеном, самцом, на котором поставила эксперимент по зомбированию. Что бы в дальнейшем зомбировать всех землян. Мы так предполагали, пока не поняли, что обмануты земной сетью и ей же впоследствии убиты. Бойся их, найди и уничтожь, или и тебя ждет та же участь. И отомсти за нас,– труп ненадолго замолчал, потом продолжил:
Сначала наш зонд поймал этого, якобы зомбированного, самца, привез его на «Базу» для изучения. Тот освободился, убив двоих в ангаре, потом голыми руками уничтожил дежурную смену и довел до самоубийства Координатора, сильного медиума. Мне об этом рассказал инженер, отвечающий за системы видеонаблюдения – он просматривал запись. Затем аборигена заперли магнитным коконом в боевой рубке. А дальше, как «База» оказалась в ловушке, окруженная электромагнитным щитом от четырех подводных кораблей землян, как и почему сначала вышел из строя аннигилятор, а потом он же уничтожил наш боевой зонд, я не знаю. Я знаю, что кто-то на борту дал команду боевым зондам всех хортхов убить, и этот кто-то не из экипажа.
В изумленных глазах мага проглядывался страх, переросший из первоначального простого удивления. Этот страх все креп, получалось, что весь прилетевший экспедиционный корпус оказался в ловушке. И из карательной экспедиции может превратиться в пропавшую. А ужасные монстры-многоножки, созданные для убийства врагов расы хортхов, перепрограммированы и могут в любую секунду показаться из-за угла. Ведь «База», по видимому, осталась в полном подчинении у земной компьютерной сети. Его бросило в жар. А вдруг эти два идиота, убежавшие вперед, в боевую рубку, во главе с кибернетиком решат подключить процессор «Базы» к процессору их боевого модуля? И еще хуже – рейдера, пока прячущегося за спутником планеты? Надо что-то срочно делать. Руки сами безвольно опустились, повиснув двумя плетками.