– Что дальше? – теперь этим же самым вопросом Света связалась с Ваксой.
– Ты должна придумать, как на «Базе» выключить ручной режим управления. Потому что только с оружием «Базы» у нас появится шанс.
Девушка задумалась, мысленно перелистывая страницы древнего манускрипта и по очереди отметая всевозможные действа. Даже если она отыщет на астральном уровне злополучный звездолет, неизвестно сколько на это потратив времени, внутрь она проникнуть не сможет, пока тот окружен электромагнитной защитой. Пролистывая в уме дальше артефакт, она остановилась:
– Стоп. Вакса, как ты называла их связь, голографической? Ты сможешь меня связать с таким же пультом на «Базе»?
– Да, через спутник связи.
– Я попробую материализовать фантом, а ты должна в точности повторить мою формулу и показать фантому, что с этим пультом делать.
Следующие несколько минут ушли, чтоб объяснить англичанину, что от него требуется. Наконец он закивал головой, повернулся к панели управления, и его руки забегали по пульту. Вскоре перед ними в уменьшенном виде висел боевой пост «Базы»: за пультом, по-видимому, мертвый, без признаков жизни, в кресле сидел хортх, а за ним, в уменьшенном виде, не такой уж и страшный на уменьшенной картинке, застыл осьминог. Теперь настала очередь Светы. Она попробовала представить какого-нибудь зверушку…
Над пультом управления «Базой», прямо перед лицом спящего боевого мага, появился странный зверек. Маленький, мохнатый, полупрозрачный, с огромными, размером больше головы, ушами и большими круглыми глазами, он стоял, точнее, висел в воздухе на задних лапах и очень сильно своим видом напоминал Чебурашку. Из динамика речитативом полился непривычный уху древний мертвый язык предтечей человечества. Воздух наполнился озоном, повеяло холодом, над зверьком засверкали маленькие огоньки искр, и полупрозрачное тельце начало наливаться. Оно становилось темнее, его прозрачность мутнела, яснее стали проявляться волоски шерсти, фантом материализовывался, набирал вес, пока не шмякнулся на пол, издав хрюкающий звук. Точнее, чебурахнулся с высоты полутора метров. Зверек пошевелился, пару раз упал мордашкой вниз, пытаясь встать. Наконец это ему удалось, и он, неуклюже покачиваясь пьяной походкой, как будто его лапки переставляла двухлетняя девочка, заковылял к пульту. Уперевшись в него лбом, чебурашка протянул вперед передние лапки, из которых вылезли неожиданно острые загнутые коготки, так не вязавшиеся со смешным мультяшным обликом и, цепляясь ими за пластик, медленно, но упорно полез вверх. Вот над панелью пульта показалась его мордашка, зверек подтянулся на передних лапах, положил голову на пульт и чуть не скатился с наклонной поверхности – голова с ушами перетянула остальное тело. Потом осторожно, на всех четырех лапках, подполз к кнопкам и, деловито их рассмотрев, начал их нажимать, переползая от одной клавиши к другой. Когда на экране появилась надпись на инопланетном языке: «Корабль переведен в автоматический режим», зверек выпрямился, подошел к самому краю пульта, глядя на спящего перед ним хортха, и, присев, неожиданно ловко прыгнул на того. Маленькая хищная пружина, вытянув перед собой лапы с коготками, впилась ими в лицо сидящего. От резкого толчка и боли маг дернулся в сторону, вываливаясь из кресла. Но его тело упало совсем в другую сторону, далеко от пульта. Дамоклов меч в виде осьминожки боевого зонда все-таки опустился, расценив движение хортха как потенциально опасное для «Базы». Ставшее еще в полете острым, как лезвие, щупальце хлестко ударило по шее, отделив голову от туловища и отбросив его в сторону. Голова, оставляя кровавый след, шаром для боулинга откатилась и замерла, глядя закрытыми глазами на экран монитора. На пришедшее с рейдера сообщение от Координатора с кодом доступа к зондам корабля.
Так быстро он еще ни разу в жизни ни от кого не бежал. И в прямом, и в переносном смысле слова. События последнего времени перемешались, столько всего сразу, что голова уже плохо воспринимала действительность. Скорей бы хотелось проснуться от дурного сна, фантасмагорического месива, которое не придет и в совсем больную голову. Но как это сделать, как избавиться от сумасшествия, он не знал. Может, он в самом деле тронулся умом? Может быть, однако если он сейчас остановится, ему придет конец. Во сне или нет. Потому что буквально на хвосте, то отставая, то догоняя, висели два разведзонда, успевая во время бешеной гонки посылать в него какие-то заряды. В этом стремительном, на пределе возможностей времени измерении заряды можно заметить, уйти с траектории, но проделывать такое становилось все труднее. Вот одна из медуз сжалась, потемнев, и из нее вылетел луч и растаял, как след от реактивного самолета. Саша еле успел поднырнуть под луч, сразу едва не напоровшись на второй. Такая стрельба напоминала артиллерийскую вилку, после которой очень быстро следовало поражение цели, вопрос только во времени. Быстро эти твари обучаются, на ходу сообразили насчет правильной тактики стрельбы.