– У этой двери наша компетенция заканчивается. Как открыть ее и что за ней – мы не знаем. Догадываемся, что, вероятно, там находится оружие лемуров. Ну а как туда проникнуть, ничего не взрывая и не разрушая – никто из нас не знает. Надеемся, вы, Александр Семенович, знаете больше нас. Дальше – ваше слово.
СЕТЬ НАНОСИТ УДАР
В рубке собрался весь новый экипаж «Базы» – двенадцать человек во главе с рыжеволосым командиром, сидящим в кресле перед пультом управления. Остальные плотным кольцом обступили площадку с голографическим экраном, внимательно рассматривая изображение и ловя перевод каждого инопланетного слова, проделанный Сетью. А посмотреть было на что: «База» перехватила радиопереговоры рейдера и последнего оставшегося у хортхов боевого модуля и сейчас транслировала записанную недавно связь, показывая одновременно рубку с Координатором экспедиции и капитана модуля. Даже по маленькой полупрозрачной копии координатора угадывалось, что тот взбешен и еле сдерживает себя. Ухватившись рукам за поручни, он цедил сквозь зубы:
– …три боевых модуля и «База» не выходят на связь. Предположительно, они все выведены из строя вместе со всем экипажем. Или еще хуже – захвачены аборигенами. Вам необходимо срочно свернуть деятельность и прекратить выполнение задачи. Все зонды, находящиеся в данный момент вне модуля, бросить – они могут быть уже перепрограммированы людьми на наше уничтожение. Так же избавьтесь от зондов, которые покидали во время экспедиции борт корабля: считайте, что у вас на борту мины с часовым механизмом. Далее, немедленно включите пространственно-временной экран, возможно, вы уже на прицеле нашего же оружия. Дальнейшее пребывание на этой планете для всех нас смертельно опасно, поэтому сразу после возвращения на рейдер по ней будет нанесен массированный удар ракетами с термоядерными боеголовками. Мне эта планета очень нужна, но без малейших признаков разумной жизни. Все, конец связи.
Изображения начали блекнуть и вскоре растаяли. Но люди не тронулись с места, все так же плотным кольцом окружая экран. Их цивилизации только что подписали смертный приговор. Сухой безжизненный голос, переводивший язык хортхов, продолжил:
– Я, Всемирная компьютерная сеть, разработала контрмеры по предотвращению катастрофы. Однако сама, без вашей помощи, я не в состоянии противостоять уничтожению планеты. Задуманное представляется возможным проделать, только объединив наши усилия, используя трофейный звездолет. Вскоре ему предстоит вступить в бой в качестве единственного шанса на спасение планеты. Я в состоянии самостоятельно выполнить задуманное только в том случае, если центральный процессор «Базы» или связь с Землей не будут выведены из строя в ходе боя. Если связь «Базы» с Землей, то есть со мной, окажется прервана, то я буду выведена из игры. В таком случае все управление переходит на ручной режим. Для такого, очень нежелательного момента вы все здесь и находитесь, предварительно получив всю необходимую техническую сторону знаний хортхов об управлении космическим кораблем. Поясняю, весьма высока вероятность того, что вам придется, вручную управляя звездолетом, вступить в единоборство с боевым крейсером цивилизации хортхов. Возможно, проведенная мной и Светланой процедура получения этих знаний не всем была приятна, я понимаю, как люди трепетно относятся к вторжению в свои мозги. Приносим совместно с моим партнером свои извинения, но у нас не оставалось другого выхода для спасения всей планеты, в том числе и вас. А теперь я обращаюсь к каждому из присутствующих индивидуально: вероятность нашего успеха не стопроцентная. Если выйдет из строя процессор «Базы» – вам всем придется беспрекословно подчиняться девушке, в таком случае она становится посредником между мной и вами. Если выйдет из строя связь с Землей – то вам остается надеяться только на себя и противостоять мощнейшему боевому крейсеру захватчиков в одиночку. Поэтому сейчас не поздно выйти из корабля тем, кто в себе не уверен. Малейшая ошибка одного члена экипажа, знающего все только в теории, погубит всех. Итак, кто сомневается в успехе миссии?
Может, армейская закалка, может, боязнь показать свою слабость перед другими, а может, понимание того, что если не они, то больше некому и переигрывать поздно, сыграло свою роль. Все стояли молча, каждый напряженно думал о своем. Боясь. Или хладнокровно взвешивая свои шансы. Или разжигая в себе гнев. Но ни один не отказался и не показал внешне свою слабость.