– Вакса, хватит ныть. Мы – не маленькие дети в детсаде, а ты не воспитательница, – рыжеволосая девушка, сидевшая в кресле перед пультом, сердито нахмурила бровки, – здесь все взрослые люди и все отдают себе отчет в своих действиях. Я правильно говорю?
Она вопросительно осмотрела стоящих мужчин, в совсем недалеком прошлом летчиков-истребителей российского авианосца «Адмирал Кузнецов» (с соотечественниками все-таки легче общаться, зная язык). Те, как по команде, повернули головы к ней.
– Правильно говоришь, командир. Хватит разговоры разговаривать. Почему мы должны бояться? Эти уроды должны нас бояться, они еще не знают, что такое лучшие пилоты лучшего авианосца в мире. Кто со мной не согласен, тому я сейчас откушу правое ухо, – один из пилотов вызывающе оглядел товарищей, вызвав улыбки на некоторых лицах. Всего пара удачных слов, и напряжение в новой команде исчезло.
– Тогда тебе придется покусать за уши всех здесь присутствующих. Почему компьютерная сеть умудрилась выбрать такое неуклюжее чудовище, как ты, никто не может понять. Только один человек в мире мог, прыгнув с парашютом, пробить ногами крышу женской бани и приземлиться пятой точкой в тазик с водой.
Хохот сотряс боевую рубку. Только один человек, покрасневший, как рак, виновато смотрел на смеющуюся рыжеволосую девушку и молчал.
Боевой модуль, окутанный невидимым, неуязвимым коконом, прошивал плотную завесу облаков. На борту царило тягостное молчание, никто толком не мог объяснить причину провала экспедиции, даже командир только отмахивался от сыпавшихся на него вопросов. Почему они трусливо бегут, поджав хвост и бросив недоделанную работу, почему они выкинули за борт капсулы с некоторыми зондами, а выполнявшим в тот момент задание подписали приговор, послав им команду на самоуничтожение? На все один ответ: «Не знаю. Приказ Координатора». Или: «Вам что, нечем заняться? Я сейчас быстро найду работу», И самое главное: как могли исчезнуть три совершеннейших неуязвимых боевых модуля? Когда небольшие очаги сопротивления аборигенов можно погасить в тысячи раз меньшими силами. И тем не менее среди экипажа поползли слухи, что остальные дискоиды захвачены и теперь они на вооружении землян, а экипажи садистски уничтожены, погибнув в страшных муках. Откуда ползли слухи – неизвестно, но офицер, обрабатывавший пришедшую от зондов с поверхности планеты информацию, заперся в каюте. Говорят, его последний раз видели с безумным взглядом, он сидел и пускал слюни, а его голова оказалась совершенно седой.
Экипаж находился в растерянности, не зная, что делать: бояться или злиться, удирать или же искать врага. и эта неизвестность доставала еще больше. Командир, должность которого обязывала быть неплохим психологом, прекрасно понимал, что обстановку необходимо разрядить. Дать почувствовать подчиненным свою силу великой расы хортхов, чтобы пошатнувшаяся уверенность в себе вернулась, опять превратив команду в единый стальной кулак. А не в разбежавшихся по углам и боявшихся неизвестности трусов.
Дискоид вынырнул из завесы облаков и вошел в более разряженную стратосферу, увеличивая скорость. Перед капитаном на голографическом экране объемный прозрачный сектор глобуса планеты постепенно опускался вниз, увеличивая расстояние до удаляющейся маленькой черной копии боевого модуля. Вдруг что-то мелкое, светящееся появилось в просматриваемом секторе, оно стремительно нагоняло диск, игнорируя все законы физики. Светящаяся точка не являлась продуктом деятельности аборигенов. Капитан навел красную линию курсора, автоматически отслеживающую движение зрачка глаза, на приближающуюся точку и включил опознавание. Информация на экране, продублированная голосом из динамика, высветила:
– Боевой зонд класса «Берад». Вероятно, потеряв связь с модулем, не получил команду на самоликвидацию, сейчас пытается самостоятельно вернуться для уточнения обстановки.
Светящаяся точка зонда, невидимого простым невооруженным глазом, настигла диск и исчезла. Перестала существовать, рассеянная пространственно-временным щитом.
– Этот зонд заторпедировать бы во все щели Координатора, и не волнует, что он туда не лезет, – зло прошептал капитан и ударил по кнопке громкой связи:
– Боевая тревога. Цель – искусственные спутники аборигенов.
Голос разнесся по всем помещениям, возвращая экипаж из тяжелых раздумий к действительности. Модуль в состоянии в автоматическом режиме выполнить любую задачу, участие экипажа практически не требовалось, однако создавалась иллюзия причастности к происходящему, так необходимая сейчас всем.