На лице Вина, видимо, что-то отразилось. Следователь вдруг посмотрел ему прямо в глаза.
— На самом деле ваша судьба еще не решена. С точки зрения закона никаких зацепок нет... но вы сами знаете, что в нашем государстве есть силы, которые выше закона. Вами заинтересовался Ледяной дворец, — он пожевал губами. — Я не знаю, к чему это приведет, и прошу вас не обманывать себя ненужными надеждами. Тем не менее, у меня к вам есть несколько вопросов. Готовы отвечать?
— Смотря какие вопросы, — сказал Вин.
— Простые. Нас интересуют два человека. Контр-адмирал Дэвид Читта и адмирал флота Коро Дхарван. С обоими вы хорошо знакомы. Хорошо и давно. Так вот, от вас нужна история этих знакомств. Без лишних подробностей, но насколько возможно точно. Где вы встречались, когда, какие это имело деловые последствия. Вот вам планшет — заберете его в камеру... Подождите. Я знаю, что вы к этим людям хорошо относитесь. Даже очень хорошо. И вот по этому поводу есть особая оговорка. Если вам кажется, что какие-то факты могут этим людям повредить — не пишите их. Никто не будет в претензии. Правдивая история бывает и с купюрами, — следователь усмехнулся. — Выстраивайте изложение, как хотите — чтобы никого не подвести. Единственное условие — не лгите. Результат этой работы может повлиять на решение, принятое Ледяным дворцом. Не знаю как, честное слово. Но может. А планшет возьмите, не на бумаге же вы писать будете...
Оказавшись в камере, Вин с удовольствием рухнул на кушетку и задумался. Камера была ничего себе, элитная. От номера дешевой гостиницы она отличалась только отсутствием терминала. Если, конечно, не считать запертой снаружи двери... Ну, еще окон не хватает. Но окна и в гостиницах с номерами-ячейками не всегда есть... Ладно. Что за комбинацию нам тут преподнесли, и как с этим выруливать?
Что было в разговоре, если отжать сухой остаток? Во-первых, угроза казнью. Это кнут. Во-вторых, намек на снисхождение со стороны Ледяного дворца. Это пряник. И в-третьих, рассказ о том, какие показания требуются. Это — цена за пряник. Причем высказано все было так аккуратно, что формально придраться не к чему, даже если иметь полную расшифровку разговора. Гордись, юноша, тобой занялись профессионалы... Ну, и что теперь? Адмирал Дхарван, наверное, уже на ушах стоит, пытаясь выяснить, где находится его ученик. А может быть, он все прекрасно знает, но не имеет сюда доступа. И это хуже... Ладно, не будем паниковать.
Задание, которое мне предложил следователь, явно имело какой-то источник. Заказчика. Вот и подумаем не спеша: кто это может быть?
Версия первая: действительно Ледяной дворец. Отлично, только какие у нас основания этой версии верить? Ответ: кроме слов купленного (или просто получившего приказ) пройдохи-следователя — никаких. Мда. Нет, разумеется, интерес Ледяного дворца может быть и правдой. Но может быть и выдумкой. Это же необыкновенно удобная пугалка. Проверить невозможно...
Вторая версия, самая противная, и она же самая вероятная: художества кого-то из соперников-адмиралов. Не секрет, что отношения между высшими командирами космофлота у нас вполне звериные. За власть они грызутся, как настоящие герцоги и принцы. Значит, если кто-то делает ход против Дхарвана... — Вин сел. Если кто-то играет против Дхарвана — то я подыграл как нельзя лучше. Все знают, что я его протеже, — Вин поморщился, мысленно произнося это слово, но тут следовало быть честным. Самовольный уход с Пангеи — государственная измена. В другой ситуации на такое, как ни странно, могли бы закрыть глаза. В другой ситуации... Он попытался вспомнить, о чем думал тогда. Очевидно, все мозги ушли на решение задачи — как выйти с минимальными потерями из почти безнадежного сражения. На то, чтобы озадачиться еще и внутренней политикой, нервных клеток не хватило.
А ведь могло бы и хватить. После Варуны-то.
Вин стал вспоминать, что было перед Варуной. Напряженно тогда было. В памяти осело далеко не все. Слухи о том, что в строй введены четыре новых линкора... Слухи? Да нет, Дхарван совершенно определенно об этом говорил. Как и о том, что нам этих линкоров не дадут. Да, он именно так и сказал: "нам" — мне это, помнится, еще польстило... И я удивлялся, что Дхарвана не назначили командовать ни одной из групп флотов, а оставили в невнятной должности "инспектора по оперативным вопросам"... удивлялся, но недолго, и вопросов никаких не задал, не до того было — за собственными-то делами. А это было связано. Кто-то уже тогда рассматривал нас как сцепку. Кто-то достаточно страшный. Готовый пойти на стратегическое поражение, чтобы подсидеть конкурента.