Экраны остались темными. Группа флотов "Центр", от которой теперь остались только крейсера, на связь не выходила.
Георгий чувствовал себя глупо. Разоткровенничался. И ведь неизвестно, с кем. Что у них там вообще осталось от высшего командования, при том, что флагман уничтожен? Видели мы, как такие вещи бывают... ох, видели...
При всем этом — если к назначенному моменту они не ответят, огонь таки придется открыть.
Экран вдруг осветился. Чисто белым — а потом, как от реостата, пошло понижение яркости...
...И из дымки на экране проступило лицо человека.
Очень знакомое длинное лицо. Человек был одет в черный мундир со всеми регалиями космического адмирала. Даже пижонская фуражка с высокой тульей на нем была надета...
Тиберий Ангел.
— Значит, вы не погибли на "Фессалии", — сказал Георгий.
Ангел усмехнулся углом рта.
— Ваши связисты наверняка через несколько секунд установят, что я говорю с легкого крейсера "Нереида". На нем я и находился все время.
— Ясно... Итак, я вас слушаю.
Ангел чуть прищурился.
— Я полагал, что буду говорить с вице-адмиралом Варданом.
— Вице-адмирал Вардан погиб, — сказал Георгий. — Группой флотов "Юг" командую я. Так что я вас слушаю.
— Хорошо... Господин... вице-адмирал, — Ангел взглянул на погоны Георгия, — я отдаю должное вашему тактическому мастерству. И прошу у вас десять минут, чтобы объяснить ситуацию. После этого вы примете решение.
Георгий медлил.
— По-вашему, что-то еще неясно?
— По-моему, да. Десять минут, — повторил Ангел. — Ровно столько мне от вас нужно.
Георгий не стал смотреть по сторонам. Он теперь командующий, черт возьми... И решать — только ему.
— Хорошо, — сказал он. — Говорите.
Ангел, видимо, принял там у себя более удобную позу. Георгий мимоходом позавидовал его самообладанию.
— Я даже не знаю, с чего начать, — сказал Ангел. — Наверное, с того, что Уран когда-то породил поколение богов-чудовищ... Не морщитесь, пожалуйста. Лично вы можете относиться к вопросу о существовании богов как угодно... но эта некая реальность, с которой приходится считаться. Любое явление, в которое верит большое количество людей, действительно существует. Вне зависимости от того, существует ли оно в отрыве от них. Так вот: Уран существует. И его действия могут нам казаться совершенно нечеловеческими... да они и есть нечеловеческие. А особенно последствия этих действий. Я ведь правильно понимаю, что Платон Арианит вам кое-что на эту тему объяснил?
— Возможно, — сказал Георгий.
Ангел кивнул.
— Я должен был проследить за этим человеком раньше, — сказал он. — Моя оплошность. Но обернулось все к лучшему. Часть информации, которой вы обязательно должны владеть, до вас уже доведена... Хорошо. Вы знаете, что Уран — это единое целое и что границ между человеческими личностями, вошедшими в его состав, уже нет. То, что они пользуются обычными телами — просто техническая необходимость, которая, думаю, будет существовать не всегда... Фактически мы имеем дело с новым типом разума, для которого человеческие мозги — вот эти, — Ангел постучал себя по фуражке, — служат всего лишь субстратом. Поэтому решения, принимаемые этим разумом, не могут быть объяснены исходя из человеческих мотиваций, оценок... И прочего. Это важно. Лично меня ураниты считают своим слугой, и они в большой степени правы...
— В большой степени?
— Да. Иначе бы я, скорее всего, не выжил, и уж точно не командовал бы сейчас флотом... Впрочем, мое отношение к уранитам большого значения не имеет. Важно другое. В мое тело они встроили передатчик, который получает импульсы от продолговатого мозга. И работает постоянно. То есть они немедленно узнают, когда я умру. — Ангел покусал губу. — О том, что все линкоры уничтожены и тактическая ситуация стала безнадежной, они знают уже сейчас. Но еще на что-то надеются, пока я жив. Если же я жив не буду — они пожертвуют Антиохией. Вот что я хотел вам сказать.
— Пожертвуют? Сдадут ее?
Ангел качнул головой.
— Нет, вы меня не так поняли. Узлы Урана есть на разных планетах, но на Антиохии... Здешний узел сильнее всего втянулся во взаимодействие с людьми. Это точно. А теперь представьте, что вы высаживаетесь на планету. Конечно, вы немедленно схватите всех уранитов, каких там найдете. И всех работавших с ними людей — тоже. Отдадите их в руки контрразведчиков, нейрофизиологов, уж я не знаю, в чьи еще... Последствия будут страшны — для них. Они ведь не всемогущи, их спасала в первую очередь закрытость. Когда вы будете знать все об их коммуникации, об их способах связи, об их психологии, насколько о ней вообще можно говорить, — у вас появится против них страшное оружие. На любой другой планете они могли бы тем или иным способом скрыться, уйти в подполье. Но на Антиохии, где они вовсю засветили себя, это просто невозможно. О них знают слишком многие и слишком много. Понимаете, какое затруднение? Поэтому они приняли решение: в случае нашего поражения уничтожить планету.