— Вы прилетели сюда с Глории, именно чтобы поговорить со мной?
Гаррис чему-то улыбнулся.
— Не хотелось бы вас смущать положительным ответом. Но в целом — да.
— А где ваш корабль?
Гаррис еще раз улыбнулся.
— С собой я его не прихватил. Он в системе Глории, на верфи.
— Как он называется?
— "Элефтериос Венизелос", — сказал Гаррис. — Название не без подтекста, как вы понимаете. Символ демократии, которую мы понесем в провинции разваливающейся Византийской империи. Причем демократии греческого происхождения. Впрочем, это все будет правдой...
— И что вы мне предложите?
Гаррис сделал вид, что удивился.
— Кроме интересной работы? Временное звание контр-адмирала. Большое жалованье. И карт-бланш на любые исследовательские проекты, которые вы захотите запустить после войны. Не думайте, что я хочу вас купить. Просто это правда.
— На любые? Вот прямо так?
Гаррис ухмыльнулся.
— По моим скромным подсчетам, ваш сверхдальний люгер будет стоить раз в сто дешевле, чем один "Венизелос". Я думаю, республика такие затраты потянет. Если к власти не придут изоляционисты... Но они не придут. Если мы красиво и успешно проведем эту кампанию — мы выкинем их из активной политики лет на сто. И это — еще одна причина, почему я советую вам согласиться.
— А если мы эту кампанию проиграем?
Гаррис перестал улыбаться.
— А вы постарайтесь не проиграть, — сказал он. — Если проиграем, будет плохо нам всем. В подготовку нового флота сейчас вложены такие мощности, что отыграть назад будет достаточно трудно. Если в результате кабинету придется уйти в отставку — я не удивлюсь. Догадываетесь, кто тогда придет к власти?
— Нельсон Двайер?
Гаррис одобрительно кивнул.
— Вижу, что за новостями вы все-таки следите. Не только за научными... Да. Пока что Двайер не опасен. Но он дышит нам в затылок. Изоляционисты выискивают наши малейшие промахи. В этой ситуации... Мятлев, конечно, принял рискованное решение — но он его уже принял. Выиграть можно много — во всех смыслах. В партии, которая сейчас начинается, "Венизелос" будет ферзем. Видите, как я откровенен... Ну что? Беретесь?
Алексей медлил.
— Если хотите, можете пригласить к себе кого-нибудь из товарищей по звездным экспедициям, — добавил Гаррис. — Если вам так будет проще.
Алексей решительно мотнул головой.
— Нет, не нужно. Если уж я за такое возьмусь, я предпочту быть в одиночестве и начать подбор людей с нуля. Вы же мне в этом поможете?
— И не только я... Конечно, помогу. Как может быть иначе?
Глава 10
Полет буревестника
Терентий Мильтиад проснулся в шесть часов утра. Сквозь тонкие шторы лился кремовый свет. Все правильно, на этой широте в это время уже светло... Он сел на кровати — сон слетел сразу — и только тут задумался.
На этой широте?..
Ну да, конечно. Я в Аполлонии.
Вот жизнь. Двух ночей на одном месте не проведешь. Все носит куда-то...
Он нажал розовую настенную клавишу, означавшую требование легкого завтрака, и подошел к окну.
Тонкие полуготические башни Дворца магистров плавали в рассвете...
Красивый город. Впрочем, здесь, на Побережье, все города красивые.
Он прикрыл глаза. Беспокойство было рядом, как зубная боль.
Гражданская война. Она началась. Генерал Аммон уже объявил себя наместником Нового Алжира — против воли императора объявил. Велизарий пока отмалчивается, и правильно делает. Но отыграть назад теперь нельзя. Следующий ход неизбежен.
Кто его сделает?
База по подозрительным офицерам наземных войск хранилась у Терентия на личном ординаторе. Значительную часть ее он уже помнил наизусть. Спасибо Хризодракону. Сотни имен: ротмистры, подполковники, майоры... Терентий ни секунды не сомневался, что за всеми ними стоят люди повыше. Имперские генералы, черт бы их побрал. Серьезные вояки, у каждого из которых есть преданные лично ему солдаты и боевой опыт.