– Ой, смотри, конфетка! – воскликнула девочка, появляясь на пороге. – Твоя?
– Да, и вот это тоже, – кивнул Люций в сторону бутылок.
– Не, нам такое нельзя, мы еще маленькие, – серьезно возразил мальчик.
– Да уж, рассказывайте, маленькие, – фыркнул Люций. – Подарок всё равно не вам. Отнесите своему дедушке, но не говорите от кого.
Дети переглянулись.
– Давай еще конфетку, передадим.
– Хорошо, прожорливые мерзавцы, но ответьте тогда на вопрос: господин Морту у себя?
Дети опустили глаза и прислушались.
– Да, в учебном классе! – воскликнула девочка.
– Он себя хорошо ведет, больше с ножечками не играется, – добавил мальчик.
– Хорошо. Вот, получайте!
Счастливые маленькие негодяи умчались, громыхая бутылками. Из коридора донеслись удивленные возгласы. Ну да, странная картина получилась.
Выйдя, наконец, из комнаты, Люций направился в кабинет господина Морту. Постучал в дверь из вежливости, не дождался ответа и зашел в класс.
«Хорошо ведущий себя» преподаватель лежал на одной из парт, уткнувшись лицом в грязноватую столешницу. Черные патлы его разметались, руки свешивались, признаков жизни он, как это часто бывало, не подавал.
– Господин Морту, простите за беспокойство…
– Обитатель обители скорби приветствует тебя, юноша. Проходи, присаживайся и присоединяйся к празднеству, – глуховато донеслось из-под волос.
К чудачествам этого преподавателя в школе давно привыкли, но порой он всё-таки удивлял. Господин Морту обладал мощной фантазией и умудрялся не повторяться в своих смертельных выходках.
– А что празднуете? – спросил Люций, осторожно присаживаясь подальше.
– День появления на свет! – торжественно объявил преподаватель, приподняв ради этого голову.
– Э-э-э… прекрасно, – протянул Люций. – Поздравляю… наверное…
Он побарабанил пальцами по столу. Плохая была затея – приходить к ненормальному.
Люций хотел, было, уйти, но вспомнил, как ловко господин Морту спас Деймоса от аппендицита, совершив всего одно незаметное магическое действие. И школа, между прочим, до сих пор чиста от тараканов… Стоило попытаться еще раз, и он вежливо поинтересовался:
– Сколько же лет вам исполнилось?
– Я не помню! – донеслось из-под волос.
– Думаю, в вашем паспорте есть соответствующая запись?
– Когда его выдавали, я уже не помнил.
Люций нахмурился, откинулся на спинку стула и задумался.
Паспорта нового образца оформляли всем гражданам после революции. Получается, господин Морту в 1970-м был взрослым, но не знал собственного возраста. Люций посмотрел на ярко-черные волосы, вспомнил моложавые черты лица этого человека.
– Вы до революции жили в Адаманте? – высказал он очевидное решение загадки.
Преподаватель застонал:
– Не-е-ет… я никогда не мечтал об Адаманте и не стремился туда! Меня устраивала моя жизнь!
– Ладно, прошу прощения, не хотел вас обидеть!
Кажется, господин Морту начал плакать.
– Зачем ты пришел?
– Я… э-м-м… у меня возникла одна идея. Можно я ее изложу, пока вы… отдыхаете? Так вот… Возможно, вы знаете, что человеческий организм способен сам себя лечить? Даже переломы достаточно зафиксировать чем-то крепким, и спустя время кость срастется! Вовсе не обязательно искать откатное животное и ломать ему…
Преподаватель перестал стонать и медленно поднял на Люция бледное лицо со впалыми покрасневшими глазами.
– Разумеется, я это знаю… Раньше в Адаманте, под покровом Бога, люди не болели, но в других областях случались эпидемии. И многочисленные хвори. И досадные катастрофы, калечащие налогоплательщиков… Приходилось их лечить, дабы не потерять драгоценные годы жизни, часть из которых должна была отчуждаться в пользу Императора и приближенных к нему лиц.
Пораженный Люций смотрел на преподавателя во все глаза.
– А после революции придумали систему с откатными животными? – уточнил он.
Господин Морту кивнул.
– Ее сделали доступной для всех. Так выражалась высшая справедливость – равенство каждого и равные права на здоровое тело.
– Понятно… - пробормотал Люций, скрывая досаду. Никакого открытия он, значит, не сделал. – А если монстры вымрут, кого будут использовать? – попытался он посмотреть на дело с другой стороны.
Господин Морту вернул голову на прежнее место, скрыв печальное лицо, и пожал плечами.
– Не знаю. Мух, клопов, коров… Да какая разница! Монстров удобно использовать: они ничем не болеют и по многим физиологическим признакам схожи с человеком… Не думаю, что они когда-нибудь вымрут. А почему ты вообще об этом задумался?