Глава 1
31.12.1969 год.
Первый мир
Княжество Эмбер
3 день Революции
03:45 (Среда)
Фрем
Утро досточтимой Цесаревны могло начаться когда угодно, точнее, когда было угодно досточтимой Цесаревне. Она не назначала время для пробуждения, завтрака или выхода на прогулку. Свободная от исполнения каких-либо обязанностей, не имевшая возраста, она была вправе распоряжаться своей вечностью так, как считала нужным.
В этом вольном распорядке дня и заключалась главная сложность работы Фрема. Обязанности свои он исполнял исправно уже почти полгода, с того самого момента, как прибыл в Адамант, однако привыкнуть к причудам божественной госпожи до конца так и не смог.
В отличие от Цесаревны, день Фрема начинался всегда одинаково. Ровно в три утра белоснежное одеяло с черной каймой, подчиняясь общедворцовой побудке для слуг, взмывало под потолок и не опускалось, пока он не застилал свою постель. Дальше у него был ровно час на то, чтобы привести себя в порядок, умыться и облачиться в белоснежную ливрею с черным символом «Ц» на спине – знаком принадлежности к штату Цесаревны.
В четыре утра, по коридорам еще тихого дворца, он подходил к белоснежным дверям спальни своей госпожи. Цесаревна просыпалась в промежутке от четырех до десяти утра, и все это время Фрем стоял под дверями ее покоев, вслушиваясь в мерное дыхание. Как только она начинала просыпаться, он заходил в комнату, отправлял сигнал на кухню и ровно через девять минут подавал ей в постель принесенный завтрак. Проверял очередность служанок, которые выстраивались перед покоями с принадлежностями для умывания и последним запускал в спальню Распорядителя Ее Досточтимого Времени.
Вот кому Фрем не завидовал! Седовласый Распорядитель обычно приходил с длиннющим списком дел, из которых Цесаревна могла выбрать одно или два, или вообще сказать, чтобы он неделю ей на глаза не показывался. Такие недели были тяжелыми для всего штата Цесаревны, потому что ее светлейшество предавалась жесточайшей хандре и апатии – не могла ничем заниматься и оттого страшно скучала. А скучая, она слонялась по дворцу в одиночестве, не разрешая сопровождать себя, однако тут же впадала в ярость если в миг, когда ей захочется чаю, горячая чашка не будет тут же поднесена. Фрему с парой горничных в такие дни приходилось красться за ней по пятам и предугадывать желания.
За полгода Фрем привык к жизни слуги. Он старался держать свои чувства под запретом и не ходить в императорскую часть дворца, чтобы мысли его ненароком не были подслушаны. Тщательно выполнял указания Цесаревны – порой неожиданные, но всегда посильные. Готовился к тому, что должно было наступить уже скоро…
Утро тридцать первого декабря не отличалось от остальных дней за исключением одной важной детали: на сегодня был назначен бал Последнего Захода Солнца. Как же Фрем его ждал!
Заправляя свою скромную постель, он поймал себя на мысли, что делает это в последний раз и тщательнее, чем обычно, расправил все складки на покрывале. Неужели это и правда произойдет сегодня? Ему уже начинало казаться, что он тут, в белоснежном дворце, целую вечность – служит своей вечной госпоже, и так будет длиться до скончания веков…
– Маркус! Ваш план на сегодня. Ознакомьтесь и будьте любезны выполнить все, до единого пункта точно в срок! У ее светлости Элизавет сегодня напряженная программа, но так как вчера она не изволила меня выслушать, передаю это вам. Обеспечьте выполнение!
Господин Главный Распорядитель смотрел неприязненно и протягивал ему листок, исписанный мелким, убористым почерком сверху донизу.
– Я отвечаю за выполнение? Так много всего запланировано? Но почему? – поразился Фрем.
– А как вы хотели, молодой человек? Бал Последнего Захода – важнейшее событие года, и Цесаревна должна проделать сегодня множество важных дел. Это традиции, с которыми вам, вероятно, еще только предстоит познакомиться. Неужели в этой вашей элитной школе для слуг вас не учили элементарному?
Фрем проглотил колкость и начал читать то, что ему сунули в руки.
– Посещение утреннего концерта у пристани, самоличное написание напутствий всем отбывающим достойнейшим господам, да еще и встреча на Центральной площади новоприбывших достойнейших приветственным словом? Когда же она успеет?
– Ее светлейшество в этот день всегда участвует в данных мероприятиях и, разумеется, еще успевает подготовиться к балу в нужный срок. А чтобы она справилась, для того и существуют расторопные помощники!
У Фрема на груди, во внутреннем кармане сюртука, вдруг запульсировало тепло. Это означало, что Аластер вышел на связь.