– Позвольте представиться, меня зовут Деймос, – проговорил он, чуть подумав.
Он не стал представляться полным именем, потому что простого неформального обращения для сна будет более чем достаточно. Сейчас девушка должна будет представится в ответ… но она рассмеялась.
– О, мой прекрасный благовоспитанный мальчик, я прекрасно знаю твое имя.
И она замолчала. Больше ничего не говорила, а только ждала ответного хода от Деймоса. Он припомнил уроки Стивена. Она ведь сама к нему пришла, значит, должна представиться.
– Прошу прощения, но не могу ли я узнать имя моей ночной гостьи? – спросил он как можно вежливее.
Она опять рассмеялась, как будто он сказал что-то смешное.
– О да, мой дорогой, конечно. Я назову тебе свое имя, как только ты согласишься со мной сыграть.
Деймос посмотрел на доску. Поиграть, конечно, очень хотелось.
– Так конем нельзя ходить, – заметил он.
Она весело стрельнула черными глазами и заговорщицки зашептала:
– О, так ты не знал? Мы играем не в обычные шахматы. Мы играем в шахматы особенные, взгляни на свои фигуры.
Весь этот сон не лез ни в какие рамки приличия или хотя бы логики. Что-то было неправильным, что-то …
Но ему так нравилось. Нравилась она – тоненькая, как цветок, как его мама. Нравилась ее простота, к нему в комнату уже давно никто не заглядывал, чтобы поиграть, будь что будет!
Он взглянул на доску.
Вырезанные из драгоценного камня фигуры никуда не делись, только вот стояли они теперь лишь на его стороне поля и выглядели совсем не так как раньше, цвет их стал синим, как синева за окном. Да и фигуры казались необычными, никак не понять их вида. А на ее половине поля фигур не было вовсе.
– Что это за шахматы такие? – осторожно спросил Деймос.
– О, самые чудесные на свете. Не переживай, играть в них очень просто. Смотри, какие замечательные у тебя фигурочки – все разные, двух одинаковых не найдешь.
Деймос никак не мог их разглядеть. Стоило вглядеться, как силуэт коня или туры размывался, оставляя вместо себя смутные ощущения, а слоны вообще были похожи на воспоминания… странно.
– У каждой из этих фигур есть цена. Каждую ты можешь продать. А взамен получить нечто важное для себя, – весело объясняла девушка.
– И в чем смысл? Я продаю, а вы покупаете?
Скучная игра! Может это девчонкам интересно в магазин играть, а ему нет. Если бы лавка хоть налогом облагалась, или у игроков был взаимный интерес… К тому же, эта неначатая шахматная партия вызывала тревогу. Хотелось защитить свои синенькие фигурки, не отдавать их…
– О, мой дорогой, но иначе Сила Тьмы не получится.
– Что вы сказали?..
– Сила Тьмы, разумеется, сила твоих предков. Та самая мощь, что помогла твоему отцу победить в войне. Она же – право на эмберское княжение. Это я!
Деймос замер. Сон это был или нет, сейчас стоило быть предельно осторожным.
– Нам с тобой нужно заключить контракт. Тогда я перейду к тебе, открою свое имя, и вместе мы станем творить великие дела!
У Деймоса перехватило дыхание. Да! Да! Прекрасно! Великие дела! Он будет творить Великие де…
Он замер…
Ему было всего шесть лет. Он был самым обычным мальчиком, и единственное его отличие от всех других мальчиков состояло в том, что Деймос отчетливо понимал, насколько он пока мал, физически слаб и довольно глуп по сравнению со взрослыми. А чтобы вырасти большим, умным и сильным, нужно много трудиться.
В ту ночь он не стал заключать контракт. Он догадался, что мысли в неудобной голове принадлежат не ему – слишком уж они были привлекательными. Да и, к тому же, не мог он так подвести Люция!
– Извините, но вы перепутали! Вам нужно не ко мне, а к моему брату. Он старше, и это он будет князем.
Она улыбнулась:
– О нет, мой дорогой, я пришла именно к тебе. Пообещай принять меня, и я останусь с тобой. Я навсегда буду рядом и помогу тебе обрести величие.
Деймос страшно этого хотел. Он узнает, как выглядит кабинет отца! Постоит на его ковре! …Но как же Люций?
– Пожалуйста, идите к нему!
Что-то произошло. В мире остались только смех и кружение, а потом он распахнул глаза и с удивлением уставился в рисунок полога над кроватью.
Бил колокол, на темном Эмбере наступило утро.
Так начались его терзания. Почти каждую ночь Она покидала голову заснувшего отца и приходила к Деймосу. Приглашала поиграть, показывала чудеса, но каждую ночь он ей отказывал.