Шли годы, Деймос и Люций выросли, а Сила Тьмы так и не перешла к старшему наследнику.
Люди шептались, в княжестве ходило много толков, однако отец был спокоен, будто все идет правильно. Лишь иногда (или Деймосу только казалось) князь бросал на младшего сына косые взгляды. Впрочем, виделись они так редко, что игнорировать их не составляло труда.
Ночь, когда он все-таки заключил контракт, была самой обыкновенной по меркам Деймоса. В последний год визиты призрачной гостьи по ночам стали настолько частыми, что ему никак не удавалось выспаться. Недавно ему исполнилось четырнадцать. Он вырос, а она – ни капельки, и теперь ему все чаще казалось, что она младше его. Приходилось напоминать себе, что это не так.
– Каждый раз, глядя на небо, ты будешь вспоминать о том, что упустил...
Девочка лежала на полу в его спальне, заложив руки за голову, и глядела в потолок. Настроения на ее шалости сегодня не было. Хотелось только спать, и чтобы никто не трогал.
– Как думаешь, дорогой, там, на далеких звездах, живут люди?
Деймос не знал, живут ли на далеких звездах, он смертельно устал от этих ночных визитов, в которых сон смешивался с явью.
– Уверен, что Люций знает ответ на этот важный для мироздания вопрос. Иди, спроси у него! – буркнул он, закапываясь в подушки
Девочка звонко рассмеялась. Так смеялась только она, и этот смех дарил силы...
Иллюзорные, ненастоящие!..
– Дорогой, хочешь настоящих? Нет ничего проще, просто подпиши контракт, и все. Пора нам уже познакомиться по-настоящему!
Деймос отмахнулся. Такой разговор она заводила каждую ночь – предлагала контракт, обещала назвать свое имя, которое ему уже и знать-то не хотелось, он отсылал ее к Люцию, и она сердилась. Однако сегодня вечный сценарий дал неожиданное ответвление.
Девочка поднялась с пола и закружила по комнате.
– А ты жестокий юноша.
Деймос усмехнулся, стараясь уснуть:
– Не думаю, что я жесток к тебе. Я вообще не уверен, что ты существуешь.
– О нет, вовсе не ко мне. К брату.
От неожиданности Деймос окончательно проснулся.
– Я? Жесток к Люцию?
Девушка грустно кивнула. Злость и непонимание накатили на Деймоса.
– Да я изо всех сил пытаюсь, чтобы великая Сила Тьмы досталась ему. Чтобы вся власть досталась ему! А ты говоришь, я жесток?
Девушка выглядела искренне изумленной:
– Как? Разве ты не наказываешь братца таким образом?
– Да что за глупости! Конечно нет!
Деймос редко позволял себе злиться, а уж тем более кричать, но во сне все было иначе.
Она приблизилась и нависла над кроватью тяжелой, бесконечно невесомой тенью. Ее черные локоны почти коснулись его лица.
– О, дорогой, я думала, что тебе просто плевать на его душу.
Белоснежный шелк ее платья струился по постели, черные глаза обещали раскрыть все тайны…
Деймос вдруг вспомнил, что в дневное время эта девица не вылазит из головы его отца… а до того – побывала в мыслях всех князей Винтер, сколько там их было… В общем, древние старушенции его не интересовали. Он вскочил с кровати, морок спал.
– При чем здесь его душа? – спросил Деймос, глядя на нее неприязненно. Какая все-таки навязчивая штука – эта их семейная магия!
– О, дорогой, сыграем?
Девочка разлеглась на его постели, и по мановению ее руки на скомканном одеяле возникла знакомая шахматная доска.
Деймос приблизился. Он уже столько раз отказывался в них играть, переворачивал доску, кидал ее за окно и в саму девушку… Теперь же он вгляделся в фигуры. Одна из них очень напоминала его брата… вернее – того брата, которого он так любил в детстве.
– Хочешь сказать?..
– Что, дорогой?
– Получая силу, я должен отдавать…
– Твои фигуры. Разумеется!
– Да, но что они такое?
– Ты ведь уже понял!
Да, теперь он увидел эту игру по-настоящему. Его увлечения, эмоции, воспоминания – все они выстроились на шахматной доске, готовые к сражению. Жаль только, что противник находился вне поля и шансов на победу у них не было.
– Это моя душа? За Силу Тьмы нужно платить душой?
– Да! Да! И еще раз ДА! Ты понял правила до того, как сел играть. До чего необычно! Я обожаю тебя. Ох, как же мы поиграем!