Девушка опять закружилась, и вся комната пустилась за ней вслед.
– Две нити прядутся из силы, и вьются они непрестанно, от первого вздоха до смерти. Одна – это мысли, другая – поступки, а вместе – Спирали души!
Сейчас не важно было, что за бред она несет, надо было точно во всем разобраться.
– Зачем тебе душа, что ты с ней делаешь? – крикнул Деймос, пытаясь остановить тошнотворную карусель.
– О, дорогой, ты ведь такой умный, не кривляйся. Так работает откат моей магии. Вместе мы с тобой – всесильны, и плата ведь невелика, если подумать!
Деймос вдруг ярко, до дрожи в коленях, вспомнил одно свое детское открытие. Однажды он понял, что неприятный булькающий старик в кресле, которого почему-то всегда приводили на семейные церемонии – отец его отца. Это было на празднике пятилетия Люция, и старику стало плохо от громкой музыки. Альтаир Винтер тогда отдал слугам какое-то распоряжение и посмотрел на старика… сухо и довольно неприязненно. Он как будто пытался что-то припомнить, но не мог. И сказал, что почести его отцу следует отдавать точно такие, как будто он действующий князь.
И это короткое слово отец, произнесенное отцом, вдруг открыло в душе маленького Деймоса бездонный коридор, ведущий куда-то очень глубоко и высоко одновременно…
Бездна, открывшаяся ему сейчас, была еще и темна, и несло оттуда препротивным душком. Значит, все его предки, все гордые князья Винтер – череда портретов в парадной галерее – продавали свои души этой черноглазой девчонке…
– Представляешь, на что ты пытался толкнуть брата?
– Получается, наша семейная магия – никакое не исключение из правил. Откат нужен всегда.
– А ты как думал? Чудес не бывает.
– Что ж. Так… более логично.
Решение не приходило к нему внезапно, не было озарением или жертвой, теперь у него просто не оставалось выбора, потому что под прямым ударом стояло самое главное.
– Я… да, я возьму это на себя. Тебя и твою магию. И всё это. Что я должен делать? – крикнул он в окружившую его тьму.
Ее черные глаза вдруг оказались рядом.
– А ты уже все сделал. Теперь я назову тебе свое имя...
В ту ночь он заключил и еще один контракт – с самим собой. Деймос поклялся, что ни одной сделки он больше не заключит. Семейная сила будет сидеть в его душе и молчать.
Утром, проснувшись, как всегда, по звуку гонга, Деймос начал день, ощущая себя во сне… в самом неприятном и запутанном сне за всю жизнь. Он вполуха слушал, что ему говорят, и механически делал знакомые дела.
А может, получится утаить всё от отца и, главное, от брата? Люция с детства готовили княжить. Как ему пережить такой позорный факт, что семейная Сила предпочла не его?
Выполняя ежедневную утреннюю рутину, Деймос составил сложный и весьма хитроумный план. При удачном стечении обстоятельств ему удавалось сохранить для брата эту милую для него обузу – управление княжеством. Если великая Сила Тьмы в этом поколении не выберет никого и просто исчезнет – уйдет погулять, потеряется в бескрайних полях и лесах Эмбера, то никто не сможет доказать, что она у него. А Люций – готовый правитель, пусть и без особой магии.
– О, мой коварный повелитель…
Его мысли прервал запыхавшийся слуга, который принес срочный вызов к князю Винтер. По расчетам Деймоса отец, почуяв, что Сила его покинула, должен был первым делом опросить запланированного наследника – Люция. Узнав, что тот о девчонке в белом платье ни сном ни духом, князь примет логичное решение, что та предпочла его младшего сына. Но Деймос прикинется дурачком и скажет, что не понимает, о чем идет речь. И будет твердить это так долго, как только потребуется – всю жизнь. И он точно не родит никакого наследника. И тогда этой заразе придет конец…
– О, глупыш, мне никогда не придет конец. Не дашь мне наследника – мы будем веселиться с тобой столько, сколько потребуется.
Когда Деймос подошел к кабинету, там уже топтался Люций. Это было неожиданно. С ним еще не говорили? Брат тоже удивленно поглядел в ответ:
– Что, сегодня не мне одному тут отдуваться?
Деймос криво улыбнулся. Итак, когда отец спросит у них обоих, не видел ли кто сегодня ночью милую девчонку лет четырнадцати… получится ли соврать? Имеет ли он право это скрывать? Не взбунтуется ли народ Эмбера, если их княжеством больше не станет управлять сила Тьмы?.. Скорее всего нет, этот народ и не такое терпел.