Альтаир безучастно смотрел куда-то вдаль и лишь сухо кивнул ей – заметил, значит. Знает ли он, что творится там, за дверями?
По коридору раздался топоток, и к ним подбежали маленькие изверги. Марго еле сдержалась, чтобы не взвизгнуть от ужаса. Чудовище с двумя косичками подошло к ней и начало рассматривать, будто на картину смотрело. Потом – Марго обомлела – этот монстр в облике девочки вдруг одним махом нарядился в платье такого же точно оттенка, как у нее. В один-единственный миг! Она всю ночь голову ломала, как это сделать, а потом тренировалась на шторах, чтобы добиться нужного оттенка. А эта – раз и все.
Онемев, Марго наблюдала, как девочка… ладно, для краткости можно ее так называть, в следующую секунду достала откуда-то громадное зеркало и с удовольствием принялась возле него вертеться. А второй монстр… мальчик, в это время внимательно изучал Альтаира. Тот в своем черном наряде теперь напоминал… ворона. Большую серьезную птицу.
– Ох, бедненький! – произнес вдруг мальчик.
Альтаир вздрогнул и обратил на него внимание.
– Почему? – спросил он сухо.
– Как же тебя всего порезало! – произнесло чудовище устами ребенка.
Девочка присоединилась к нему:
– Да, одни лоскуточки остались. Это уже не поправить.
Марго подошла поближе.
– Вы видите его душу? – спросила она.
Альтаир посмотрел на нее как будто с раздражением? Или показалось. Но промолчал.
– Это теперь уже не душа, – протянула девочка.
– Не спиральки, а так, обрывки, – подтвердил мальчик.
Альтаир, резко развернувшись, отошел от них.
Опять загадки. Что еще за спиральки? Эти дети ненормальные – точно. Если они все-таки дети… К ним подошел, наконец-то, господин Рикмор и одним махом открыл двери в зал, сделал приглашающий жест рукой.
Марго замотала головой:
– Туда? Нам точно нельзя где-нибудь еще поговорить?
– Проблема там, – проговорил Аластер. – И нам придется на нее посмотреть еще раз.
Он первым зашел в зал и хмыкнул:
– Можете смотреть!
Дети тут же, как два козленка, побежали следом.
Марго осторожна зашла внутрь и поняла, что никакой крови уже нет и в помине. А картина у трона выглядела… еще страшнее, чем раньше. Она чуть не завыла от ужаса, пришлось хвататься рукой за горло и закрывать себе рот. На троне, как будто он только задремал, восседал белоснежный бог. У его ног распростерлось тело верного слуги. Оба – целые, будто их не уничтожали уже дважды. Это было похоже на… чудо? Это ведь чудо, так не бывает! Не бывает такой магии. Или бывает?
Она глянула на Альтаира. Тот с деловым видом осматривал тела. Похоже, ему уже рассказали. Или ему и такое нипочем. Ни единой эмоции. Ну хоть удивляться-то он должен!
Слезы опять наплыли на глаза, и чтобы справится с ними, Марго начала смотреть на детей, которые носились по огромному пустому помещению с кучей битого стекла. Мальчик уже тоже сиял новой голубой одеждой. Что за?..
– Рассказывайте, как прошло? – первым делом спросил Аластер, задумчиво разглядывая императора.
Роланд выглядел ошарашенным, но сумел собраться:
– Они не бросались на нас, не орали, не плакали, слушали спокойно. Спасибо Марго и Альтаиру. Вместе мы смогли до них достучаться. И, кстати, теперь в Эмбер свободный въезд. Надо будет скататься туда…
Шутка вышла кривоватой, и ее заглушили дикие крики двух монстров. Однако господин Рикмор им все прощал и все дозволял. Вряд ли при таком обращении они научатся хоть чему-либо!
– Хорошо. Начало положено, это неплохо. Теперь о наших делах.
– Прости, а как Фрем?.. – перебил его Роланд.
– Да, я поэтому и задержался, заходил к нему. Пока не пришел в себя, но целители уверяют, что всё в порядке. Итак! У нас есть способ избавиться от императора, Виктора, императрицы, и… Цесаревны. Слушайте внимательно. Я выяснил, что мы не сможем их убить.
Роланд шумно крякнул.
– Цесаревну с императрицей тоже? – уточнила Марго.
– Точно мы не знаем, но лучше не рисковать, – нахмурился Аластер. – Подожди, Роланд, выход есть. Так вот, магия Виктора, судя по всему, не имеет обратного хода или отмены. Что бы мы ни сотворили с их телами, они вернутся, восстановятся и оживут. Но решение есть, – он поглядел на двух невозможных маленьких монстров. – Сегодня мы отправим всю императорскую шайку в некое… безмирье, оттуда они не смогут выбраться никогда. И все. Это единственный выход.
Марго смутно поняла этот план. Что такое «безмирье»? Где оно находится и почему оттуда не выбраться? Она посмотрела на Альтаира, но тот безучастно глядел в разбитые окна. Теперь по нему и не поймешь – в ужасе, сомневается или рад? Это невыносимо, на самом деле! Она проглотила горячие подступающие слезы и поглядела на Роланда… тот был воодушевлен. Он радостно уточнял у Аластера какие-то детали. Похоже, верил в этот план. И верил в этого суховатого, не всегда понятного лидера. Господин Рикмор оставался загадкой за семью печатями, но ясно было одно – люди всегда шли за ним.