Быстрые шаги адъютанта вернули адмирала к действительности.
— Ваше превосходительство, наши трофеи... — Лицо Спиридова озарилось улыбкой. — Линейный корабль «Родос», пять галер, предположительные потери турок шестьдесят кораблей, тыщ около десяти людьми... — Адъютант взглянул на листок бумаги. — Наши потери — одиннадцать служителей, — улыбнулся, развел руками.
Спиридов радостно-удивленно посмотрел на него.
— Идите в мою каюту, надобно реляцию сочинять в Адмиралтейств-коллегию...
Стоя спиной к ловившему каждое слово адъютанту, флагман размеренно диктовал:
«Слава Господу Богу и честь Российскому флоту!
В ночь с 25-го на 26-е флот турецкий атаковали, разбили, разгромили, подожгли, в небо пустили и в пепел обратили. Ныне на Архипелаге в сем пребываем силой господствующей...»
Адмирал смотрел в распахнутую на балкон дверь. «Наконец-то заветы Петра становятся... К славе Отечества...»
Первым после Петра I из русских флотоводцев заслуженно превознес и по праву отдал честь морской мощи державы Григорий Спиридов. Он был первым флагманом Российского флота, кто повел в неведомый путь за пределы России, превозмогая все напасти стихии, которому было все нипочем «хоть волн зияй утроба», как скажет Гавриил Державин. Он был на острие первой победной атаки русского флота в море Медитеранском, как называли тогда Средиземноморье.
После него не звучало подобного клича русским морякам. Только спустя три десятилетия Александр Суворов воздаст подобную похвалу русскому флоту за победу при Корфу.
Чесменская победа открыла прямую дорогу к Константинополю. Туда, и только туда, немедля идти соединенной эскадрой и принудить турок к капитуляции, так рассуждал Спиридов.
При этом он не знал, что по какому-то предзнаменованию совпали Чесменская победа и разгром турок генерал-аншефом Румянцевым под Рябой Могилой, у Ларги и Кагула.
Еще на рейде Чесмы, приводя в порядок эскадры, Орлов созвал флагманов на совет.
— Далее, господа флагмана, что предпримем?
Первым заговорил Спиридов:
— Видимо, наши войска тревожат турок изрядно на Дунае, как нам вестимо, Азов и Таганрог взяты прошлым годом под нашу руку, и там вице-адмирал Сенявин готовит флотилию для Черного моря. Нынче сей расклад нам на руку, надобно без промедления идти в Дарданеллы и сокрушать турка у Царьграда.
Орлов в душе соглашался со старшим флагманом, он тоже был готов отправиться к Константинополю, но младший флагман Эльфинстон отмалчивался или делал вид, как часто бывало в прошлом, что не понимает сказанного и ждет перевода.
— По моему рассуждению, господин адмирал, диверсия на Царьград нам пригожа, но мы не ведаем, сколь батарей по берегам узкостей в Дарданеллах и велик ли там флот?
— Волков бояться — в лес не ходить, ваше сиятельство, — пробурчал недовольно Спиридов, — токмо предугадываю я, нынче турки в панике после Чесмы, а после очухаются, нам будет не с руки.
Видимо, не хотелось Орлову после победы у Чесмы терять лавры в рискованном деле. Он решил послать к Дарданеллам отряд Эльфинстона для блокады и разведки, второй эскадрой Спиридову овладеть крепостью на острове Лемнос у входа в Дарданеллы и потом определиться. Не решился Орлов подчинить все морские силы Спиридову и промахнулся.
Эльфинстон с отрядом ушел к Дарданеллам, а Спиридов, командуя эскадрой, высадил десант на Лемнос, и войска начали штурм крепости.
Блокированная с моря крепость, без поддержки войск, запасов продовольствия, через полтора месяца подняла белый флаг, готовая капитулировать...
В ту пору корабли Эльфинстона начали обстрел входа в Дарданеллы и, несмотря на то, что «европейский берег был усеян войсками, наши залпы имели действие поразительное, неприятельский огонь сразу же ослабел, и войска стали поспешно отступать в глубь полуострова». В Константинополе поднялась паника и беспорядки и, казалось, самое время начинать диверсию в Дарданеллах, но Эльфинстон спутал все карты. Однажды перед проливом ветер стих и корабли подхватило и закрутило течением. Эльфинстон нашел повод, на «Святославе» пошел к эскадре и доложил Орлову, что прорваться через Дарданеллы невозможно из-за сильного течения. Но графа провести было нелегко.