— Грузим, — зачем-то сказал Чак. Телекинезом Мяча по сути управлял он, и сейчас именно он тратил свои силы для того, чтобы поместить техномагическое устройство внутрь машины.
Он был аккуратен, боясь повредить уникальное творение магов Тирипса, и расслабился, лишь когда разместил зеркало в кузове плашмя отражающей стороной вверх. Дверцы захлопнулись, закрываясь на магнитный замок изнутри. Еще раз окинув взглядами местность, команда погрузилась по местам, дав Длизе сигнал взлетать.
Маг хотел было предупредить пса об осторожности, но тот прервал его:
— Я понял, вести аккуратно!
— Аккуратно, и не домой, — добавил Чак.
Двигатели вновь зашумели, уши заложило. Грузовик набрал высоту.
В салоне грузового судна на полу возле ножек посадочных кресел лежало прижатое усилиями одного только Мяча зеркало, которое неспроста называли чёрным — возможно, благодаря металлу, что переливался под прозрачным пластиком в те минуты, когда машину потряхивало на воздушных ямах.
«Из чего оно создано? — мучал всех сидевших в грузовике вопрос. — Ртуть или какой-то иной материал? А может, даже сплав? Возможно, оно вообще не из этого измерения?»
— Ты понимаешь, как оно работает? — спросила Эйни Чака, на что тот, так и не сняв волчий шлем, отрицательно покачал головой.
Вульфен явно собирался что-то добавить, но в это время машину тряхнуло. Громко выругавшись, Длиза бросил её в сторону, будто уводя от столкновения. От маневра команда чуть не полетела кубарем по салону, хватаясь за внутренние поручни.
— Что это, блин, такое было⁈ — завопил пилот, пытаясь выровнять судно.
— Похоже на засаду, что НЕ ТАМ! — хмыкнул Мяч, боком продвигаясь к задней двери.
— Ты куда? — насторожилась Эйни.
— Принимать бой! Я как-то не хочу быть похороненным вместе с этой штукой!
Судя по всему, Длиза начал снижение, чтобы не быть сбитым в воздухе, и Мяч распахнул дверцы на полном ходу, борясь с инерционной силой останавливающегося транспорта. На зеленом фоне бегущей прочь тайги врага видно не было, но кот не сомневался, что он есть — где-то внизу.
— Что происходит? — спросил Длизу Чак, не видя и не замечая опасности.
— Я не снижаюсь, — отозвался тот, отпуская штурвал и сдвигая на грудь автомат. — Нас тащит вниз.
Будто на автопилоте, медленно и вибрируя, все еще сопротивляясь неведомой силе, грузовик терял высоту.
Глава 6. Не ТАМ, а ТУТ.
Мяч прыгнул в дверной проем, вытянув руки вдоль тела и тем самым ускорив свое падение. Шлем бегло переключал режимы зрения, однако враг был невидим ни в одном из них.
Пальцы кота сами нашарили пневматику, а опытный взгляд выбрал прочную верхушку среди нескончаемого зелёного множества. Пистолет выплеснул мгновенно застывающую жидкость, устремляя трос вперед, что прилипая намертво к сосновой макушке, обеспечило бы какую-никакую, но посадку.
Так можно было разбиться или спружинить за счёт тягучего, словно резина, вещества ленты и гибкости дерева. Мяч вцепился в пистолет обеими руками, ныряя между стволов деревьев, и тут оружие дернуло его вверх. Захрустели ветки под бронепластинами костюма, заскрипела сосна, сгибаясь под тяжестью ускоренного гравитацией кота. Но сумасшедшая задумка удалась: белошерстный убийца рухнул на четыре лапы, успев выпустить пистолет, который остался болтаться вверху.
Раскрылся вееровидный щит, скрывая антропоморфа почти полностью, а в правой руке затаилась трубка телескопического копья.
Оно атаковало сразу же, прыгнув черной тенью, которую можно было заметить лишь кошачьим боковым зрением. Не успел Мяч что-либо подумать, как рефлексы уже блокировали щитом тяжёлые удары, сыплющиеся на него, словно молоты взбесившихся кузнецов.
Не дожидаясь удачного момента, кот ударил копьём наугад, не целясь, интуитивно туда, откуда колотили в его броневеер.
Ладонь ошпарило кинетической энергией. То, во что ударилась острая будто бритва труба, было твёрже металла, словно Мяч решил пронзить несущую стену какого-нибудь дома.
Кот прыгнул, унося себя вверх прямо на ветку одной из ближайших сосен, отталкиваясь помимо ног еще и телекинезом, и уже оттуда посмотрел, от кого же ему пришлось так скоропостижно бежать. Внизу стояло нечто, очень напоминающее каменную собаку, в человеческий рост, со стальными зубами и когтями длиной в палец взрослого человека.
Взгляд каменного пса воззрился вверх, безошибочно находя Мяча. Зрачки голема сверкнули алым отблеском.
— С-с-с-спирит! — прошипел кот, убирая копьё в разгрузку костюма.