— Хелл? — позвал меня кто-то.
Я поднял глаза, встречая взгляд той самой, чьё поле показалось мне знакомым. Забрало девушки открылось. Я не ошибся: она была из кошачьих, девушка — рыжий тигр. На грудной пластине её меха виднелась цифра С-30, в которой ноль был переделан из шестерки.Что за история у этого мехкостюма? Это карьерный рост с 36-го до 30-го или снятый с погибшего товарища бывшего С-шестого? Будь я не ветеран войны, если не узнаю пилота меха по походке. Девушка-тигр держалась в нём неуверенно и ходила вразвалку, балансируя так, будто могла упасть. Нарочно такое невозможно: у этих моделей должен быть встроенный гироскопический режим. С левой стороны тигриную морду опутывали диоды провода, излучавшие голубоватый свет. Ну конечно же, пси-машины… Они тут почти у всех. Тигрица использует её для усиления своей спирит-силы, выжирая жизненные запасы под ноль. Наконец-то я понял, откуда у Алам столько уровневых бойцов. Они все тут — киберпсихи, наркоманы стимуляторов их спирит-возможностей.
— Это же ты там внутри тигра? — спросила тигрица, вырывая меня из цепочки раздумий.
— Возможно. А ты меня знаешь? — сыграл я удивление. Душа уже кричала, что меня тут могут знать лишь с резко отрицательной стороны, однако изворачиваться было поздно.
Моё сознание хлопало в ладоши невидимому режиссеру этой встречи. Серьёзно, да? Я тигр, она тигр, и она так случайно меня узнала и вообще оказалась тут? Я улыбнулся. Это были либо происки всевидящей Алам, либо со мной играл сам Спирит. Вот только я не собирался вестись на тигродевушку — не имею склонности к мохнатым.
Повисшая пауза и моя улыбка были расценены как забывчивость и непонимание, и девушка продолжила:
— Ты меня не помнишь, наверное. Я С-тридцатая. Имя назвать не могу, потому что накликаем врага.
Откуда я могу помнить её? На Терре даже за упомнинание о фурри в нейтральном ключе тебя ждут проблемы, отписки, объяснения… Я смотрел на её морду и почему-то представил, как бы она выглядела в образе человека. Из ослабевшего предвидения на меня смотрело светловолосое лицо с прямыми чертами, которое в древности назвали бы аристократическим.
— Прости, тридцатая, но я тебя не помню… — изобразил я смущенную улыбку и, хотя девичья мордаха не предвещала ничего враждебного, на всякий случай приготовил «иглы» и «гниль».
— Я тоже служила в АF. Давно, пока меня не сделали такой вот… — проговорила она.
Я уже знал что будет дальше. Она расскажет мне, как ей плохо жилось раньше и как она себя обрела теперь, я должен буду проникнуться чувствами к ней и сделать тигру своим личным приближенным барабаном, который будет тарабанить-докладывать Алам о каждом моём шаге.
Ну что ж, это лучше, чем расстрел. Поиграем в твои игры, королева.
— Тридцатая, просто знай, что всё к лучшему, — моргнул я ей сразу обоими глазами и аккуратно хлопнул её по плечу, укрытому мехдоспехом.
Глава 23. Спирит-тропы
Взвод шёл молча то по подземельям, то выходя на поверхность, стараясь пересекать пустоши днём, и останавливался лишь по ночам, находя более-менее подходящее место.
Все это время Алам пребывала в глубоком трансформационном сне, и я наблюдал за бойцами. Ими командовали двое, носившие позывные и ранговые имена С-первый и С-второй. Мини-армия, являвшаяся теперь последней надеждой Терры, насчитывала три пилотируемых мехкостюма, не считая самой Алам. Совсем недавно был и четвёртый, с пилотом фурри-оленем, но его мехдоспех пришёл в негодность, а сам он лишь по счастливой случайности избежал гибели. И сейчас хромающему от фантомных болей после лечения ран парнокопытному пришлось стать стрелком — восьмым по счету. Кастеров тоже осталось прилично — этому поспособствовала специфика ведения боя и необходимость магов и хиллов оставаться позади штурмовых и заградительных групп. Я даже дал четверым магам прозвища, которые отражали их внешний вид: Гриб, Шестирукая, Тигра-тридцатая и Рак. Хиллы также успели восстановиться. Их оставалось семеро: три человека, Такса, Бык, Лев и Кот-британец.
Моё предвидение понемногу возвращалось и теперь работало не только на одном генераторе покойного Чака Альф, но и на моих родных силах. Я вновь мог оценить свой статус в походе, нередко направляя скилл на один вопрос: «Не следит ли кто за мной особо пристально?», но все вели себя так, будто я всю жизнь ходил с королевским взводом.