Четверка перенеслась на место неподалёку и залегла на возвышении, благоразумно, по наитию Эйни, решив не соваться в крепость без разведки. Их позицию скрывали тени от низких пушистых деревьев величиной в три человеческих роста, которые с высоты птичьего полёта казались сплошным ковром. Наколдованные Чаком одежды Странников ничем не отличались от тех, какие носили путники в этом странном средневековом мире: серые однотипные плащи и такие же серые просторные рубахи с косыми воротниками, перетянутые кожаными ремнями, и широкие штаны с завязками под кожаную обувь на деревянной подошве. Одной лишь Эйни достались обтягивающие одежды. В общем с виду отряд напоминал какую-нибудь ведомственную группу, которой не хватало лишь шевронов.
— Они называют его Чахуд-хо. Это столица их Африки, — заговорил первым тигр Хелл Клаус.
— Забавно. У нас на Земле в этом самом месте располагается геологическое явление Глаз Сахары… — начал было Чак, но его прервала Эйни:
— Не время сейчас травить байки про теории о древних бомбардировках нашей планеты! Надо что-то решать с этим железным веком.
— А почему они все так туда спешат? — нахмурился Мяч, вглядываясь в нескончаемые человеческие потоки, стремящиеся в Чахуд-хо.
— С юго-запада идет стая тэварцев. Меньше чем через двое суток они будут тут, — закрыв глаза, ответил тигр.
— Стая — это сколько? Тридцать, пятьдесят голов? Скажи лучше: «Орда идет», и сразу будет понятно, сколько их! — недовольно произнес кот.
— Около трёх миллионов голов, вооруженных каменными копьями, дубинами и трофейным железом, — добавил Хелл.
— Откуда ты это знаешь? — удивилась Эйни.
— Я могу читать любые тексты Терры, где бы они не находились и когда бы ни были написаны, забыла? Так пишут разведчики академии магов, которая, кстати, тоже здесь есть, — ответил тигр, пару раз нервно хлопнув хвостом о невысокую траву.
— Слушайте, так если эти люди верят в Тирипс как в бога, может, шут с ними? Перебьют они с орками друг друга и ладно? Зачем нам вмешиваться? — спросил кот.
Чак повернулся к Хеллу:
— Напомни, что будет, если их боги завладеют местами силы?
— Ну сложно сказать… — начал тот. — С такой силой, какая скрыта в Чахуд-хо, я бы на их месте открыл портал прямо с Тэвара, призвал бы на Терру миллиарды воинов и запустил бы на родине металлургические станки, чтобы по новой Терре зашагали окованные в доспехи орки с оружием на молекулярной заточке… А потом добрался бы до нас.
— Ну всё-всё, — поморщился Мяч. — Я уже понял, что фигню сморозил, что делаем-то?
— Думаю, — задумчиво произнес Чак, — надо говорить с их правителем. Кто у них тут — король, император, вождь? Ну и присоединяться к защитникам… Как там его?
— Чахуд-хо, — напомнил тигр. — Наша сила в том, что вы, Странники, можете шагать мгновенно куда угодно по планете. Тэварская сила — в количестве и в Богах.
— Пятерых… — сквозь зубы проговорил Мяч.
— Что пятерых? — переспросила Эйни.
— Просто посчитал, скольким придется головы рубить!
— Математика входит в начальную подготовку юных Богов? — нарочно удивилась лисодевочка.
— Только вычитание и деление. Вычитание голов и деление на части!
— Что с тобой? — спросил Мяча Чак, замечая, как расширяются его зрачки.
— Видимо, курения на алтарях начались, — предположил Хелл. — Представляешь, что он своей пастве поназаказывал?
— После каждого ритуала приносить пиццу? — улыбнулась Эйни.
— Бог-наркоман — горе в стране… — хмыкнул Хелл, поворачивая голову к Чахуд-хо.
— Тирипс! Именем императора вы арестованы! — неожиданно зазвучало вокруг.
Пространство прорезало дюжина светящихся разноцветных портальных пятен, откуда быстрым шагом начали вываливаться люди. На вершине тут же стало ярко и оживлённо, и почти сразу же четвёрка оказалась окружена.
Эйни окинула быстрым взглядом пришедших. Плащи, доспехи, искрящиеся пальцы магов на поднятых в замахе руках, натянутые тетивы лучников…
— Да как они нас постоянно находят? — не удержавшись, воскликнула она.
— Давай у них и спросим, — хищно усмехнулся Мяч.
Глава 21. На шаг позади бога
— Стойте, мы пришли с миром! — хотел было воскликнуть Хелл Клаус и уже примирительно поднял руки, как вдруг пространство вокруг него почернело, а вместе со светом и цветом исчезли и звуки.