Мяч слышал по рации, как Чак вызывает Вильгельма, как просит его не стрелять пять минут, как старший волк возражает, мол, белки сразу же пойдут на штурм, и как Чак раскрывает беличий замысел — что на самом деле враг и не думает захватывать здание или кого-либо брать живьём.
Повисла радио тишина, после которой, наконец, Вильгельм согласился.
— Через несколько минут дам тебе силы, — проговорил Чак в рацию.
— Что так долго? — удивился Мяч.
— Только найду следующий продуктовый магазин.
Чак тяжело дышал. Дышал лёгкими совершенно растренированного человека, и Мяч решил для себя, что обязательно, если выживет, будет настаивать на беговой подготовке для своего коллеги, бывшего оперативника. Хотя кот и не исключал того, что это магия так влияет на товарища по команде.
Мяч раскрыл свою сумку, извлёк оттуда гранаты и выложил их перед собой, разжимая усики у всех девяти штук и по пути глотнув пива, выставленного тут же рядышком. Со стороны это выглядело, будто взрывные устройства сами по себе выпрыгивают из сумки и выкладываются рядом. На Мяча никто не смотрел, ибо не видел самого кота, но выпрыгивающие гранаты случайно привлекли ребёнка белки.
Ему было лет одиннадцать, и он медленно шёл к непонятной для его разума картине. На голове парня была повязана чёрная бандана с прорезями для ушей и надписью названия клана, одет парень был совсем по-уличному. Он был полностью фурри, скорее всего, сын кого-то из высших шишек клана белок.
“Чёрт”, — подумал Мяч, чувствуя, как сила утекает из него, а усталость, наоборот, пытается захватить его мысли.
Звероморф тем временем дошёл до Мяча почти в притык, взирая на внезапно замершие гранаты и сумку. Дети… В этом возрасте они уже могут подносить патроны, могут минировать, могут резать пленных по указке взрослых. Невидимое лезвие катаны Мяча медленно приблизилось к шее белки, готовое в любой момент отсоединить её от тела… И тут стрельба с позиции волков прекратилась.
А ведь он, Мяч, когда-то был таким же любопытным фурри и даже возраст примерно совпадал, когда весь его клан был вырезан лисами. Мяч попытался вспомнить, убивал ли он, когда-либо детей, и не нашёл ничего похожего в своей искажённой наркотиками памяти. Захватывал в заложники? Да. Обменивал? Тоже да. И оставлял семьи без отцов и матерей, но никогда он не переступал этот его личный Рубикон.
Пальцы Мяча выхватили из кармана порошок, приготовленный для себя, взрослого кота, и с силой ударили пакетом о мордочку бельчонка, схватив мёртвой хваткой и придерживая его голову вместе с корпусом второй рукой. Пакет лопнул, и молодая белка с испугу вдохнула больше, чем требовалось, а нога Мяча в это же миг ударила ребёнка в живот, тем самым оттолкнув от его себя подальше.
— А-а-а-а! — завопил бельчонок и, вскочив, замахал руками, ловя свой первый бэд трип.
— Поехали! — сказал себе Мяч, приступая к задуманному.
Гранаты полетели в девять разных точек — туда, где были сконцентрированы белки, ведущие огонь. Взрывы понеслись один за другим, а Мяч выхватил второй меч и рванул к ближайшей к нему позиции. Оружие запело свою смертоносную песню, нанося удары по тем, кто зажал волков. Бойцы белок были в бронированных костюмах из кевлара, оптоволокна с титановыми вставками. Мяч спешил, понимая, что взрывы наступательных гранат такие костюмы пробьют наверняка, только если белка решит накрыть одну из гранат грудью.
Белки погибали на позициях, как и ожидал киллер. Они были слегка оглушены, но до последнего старались увидеть своего врага озираясь по сторонам. Катаны разили в проёмы между бронёй, протыкая кевлар и открытые части, а где-то снаружи Чак упивался калорийными напитками настолько интенсивно, что Эйни просто давалась диву, куда в него столько влазит. Вульфен заливал в себя литрами смертельные дозировки опаснейшего наркотического средства — алкоголя, размышляя о том, что нужно будет обязательно придумать другой способ восстановления магической энергии. Может быть именно эти мысли и послужили причиной ошибки мага.
В какой-то момент волшба Чака дала сбой, и, хотя живые силы белок внутри здания таяли с бешеной скоростью, Мяча всё-таки увидели. Боец в полном боевом костюме, отойдя от последствий взрыва, прогремевшего очень-очень близко, вдруг стал свидетелем того, как у его боевого товарища, находящегося рядом, просто отлетела голова. Воздух дёрнулся, магическая маскировка спала, и перед наёмником предстал кроваво-красный кот с двумя мечами.
— База, у нас потери! — завопил белка в коммуникатор и, направив на Мяча оружие, выпалил очередь.