Берт назвал Джеку номер. Джек, естественно, повторил его.
- Звонит. - Он поднес трубку к уху Берта.
- Алло?
Когда Берт услышал голос, он не был уверен, что сможет сдержаться.
- Мама? Это я.
- Альберт! Как ты? Где ты прятался? Я звонила в квартиру три раза, ты не отвечал.
- Был занят в последнее время.
- Слишком занят, чтобы позвонить матери?
- Послушай, мама, это важно.
- Что такое, Альберт?
Глаза Берта слезились.
- Я хочу сказать... Я хочу сказать спасибо. Спасибо за мою жизнь. За то, что вырастили меня. - Он сглотнул, стараясь, чтобы его голос не дрожал. - Ты была лучшей матерью, о которой только можно мечтать. Я люблю тебя, мама.
- Я тоже тебя люблю, сынок. Все в порядке?
- Все хорошо. Папа там?
- Альберт... Я не знаю, хочет ли он с тобой говорить.
- Пожалуйста. Попроси его подойти к телефону. Я должен ему кое-что сказать.
Джек убрал телефон и закрыл ладонью микрофон.
- Я просто должен сказать тебе, Альберт. Это очень трогательно. Правда.
- Ты можешь дать мне договорить?
Джек приложид трубку к уху Берта.
- Да? - Голос его отца, Курта. Как всегда, нетерпеливый.
- Привет, папа. Слушай, я знаю, что в последнее время мы не виделись, но я хотел кое-что сказать.
- Я больше не буду посылать тебе денег.
- Черт возьми, папа, просто послушай меня. Дело не в деньгах. Дело не в аспирантуре, не в физике, не в фондовом рынке. Речь идет о нас с тобой. Давным-давно один человек сказал мне, что я могу добиться в жизни всего. Он научил меня верить в себя.
Джек снова убрал телефон.
- Это просто мыльная опера, Альберт. Может, мне принести салфетки?
- Я могу закончить?
- Могу я закончить? Конечно. - Он снова протянул телефон.
Берт попытался собраться с мыслями.
- Ты был рядом со мной, папа. На протяжении всей моей жизни. Ты помог мне стать мужчиной. Я знаю, что не оправдал твоих ожиданий как сын, но ты оправдал все мои ожидания как отец, и даже больше. Я просто хотел поблагодарить тебя за все, что ты сделал. Я люблю тебя.
Последовала долгая пауза.
- Он ответил? - спросил Джек.
Берт отвел глаза.
- Знаешь, сынок, ты давно не заходил к нам. Твоя мама будет рада, если ты приедешь, останешься на несколько дней. У меня есть билеты на "Нетс" - у них сейчас отличный сезон. Они точно попадут в финал. Ты помнишь, как я впервые сводил тебя на "Нетс"?
- Как будто это было вчера. Они играли с "Буллз". Джордан набрал 43 очка.
- Так ты приедешь? Они играют в четверг. Я не знаю, какой у тебя график...
Берт прикусил нижнюю губу.
- Не думаю, что смогу прийти на эту игру, папа. Но спасибо.
- Ну, тогда в другой раз. Берт?
- Папа?
- Я знаю... - Он прочистил горло. - Я знаю, я не был самым ласковым отцом. Этим всегда занималась твоя мать. Объятия, поцелуи и открытки на день рождения. Но я рад, что ты позвонил.
- Я тоже рад.
- Я люблю тебя, сынок.
- Спасибо, папа. Я тоже тебя люблю. Пока-пока.
Джек взял трубку и сделал вид, что вытирает слезы.
- Я растроган. Правда. Это было трогательно. Старик действительно сказал, что любит тебя?
Берт отвернулся от него.
- Мой отец тоже любил меня. Но это была любовь другого рода. У него были некоторые проблемы. Ну, давай будем честными. Ему нравилось причинять мне боль. Но он делал это с любовью. Я скучаю по нему каждый день с тех пор, как убил его.
- Ты больной ублюдок.
- Ты больной ублюдок. Это все, что ты можешь сказать? Ну, может быть, оскорбления станут более изобретательными, когда ночь затянется. Но я предупреждаю тебя. Постарайся высказаться пораньше. Потому что позже, вместо того чтобы обзывать меня, ты будешь говорить, что любишь меня, просто чтобы я не делал тебе еще больнее.
Берт глубоко вздохнул, покопался в себе и нашел небольшой запас мужества. Он встретил пристальный взгляд Джека.
- Я большой, глупый, маменькин сынок.
Джек даже не сделал паузы.
- Я большой, глупый маменькин сынок.
- И я играю с куклами.
- И я играю с куклами. - Глаза Джека сузились. - Я вижу, что ты издеваешься.
- Я должен все повторять, потому что я идиот.
- Я должен все повторять, потому что я идиот. Прекрати это! Сейчас же! – взвился тот. Его крик перешел на визг.
Берт ломал голову в поисках новых оскорблений. Он вспомнил передачу о серийных убийцах, которую видел по кабельному телевидению. Многие из них убивали животных, устраивали пожары, мочились в постель...
- Я ссался в постель до двадцати лет.
Челюсть Джека сжалась, а голова начала трястись.
- Я... ссался в постель до двадцати лет.
Берт поднял брови.