Находясь между двумя мощными, внушительных размеров роботами, сутуловатый и колченогий "Ворон" больше походил на детскую игрушку, чем на боевого робота. Предназначался он для операций разведывательного характера, для боя он был слишком хрупок, но водители, управлявшие "Вороном", всегда пользовались искренним уважением остальных воинов. Па своих невзрачных роботах разведчики проделывали опаснейшую работу. Чуть не вплотную они приближались к врагу и определяли класс машин. Но это была только первая часть работы, вторая ее часть состояла в том, чтобы уйти невредимым. Из всех известных Роузу воинов-разведчиков Аякс был самым лучшим, о чем свидетельствовал хотя бы тот безусловный факт, что после десятков разведывательных полетов он еще оставался живым.
Последнюю группу боевых роботов, вышедших из недр корабля, возглавляла Рианнон. Сидя в кабине "Феникса", она изо всех сил старалась выстроить своих новобранцев в стройный ряд. Ей это не удалось, водители, никогда не работавшие вместе, никак не могли поймать шаг и подошли к остальным членам отряда маленькой тесной кучкой. Роуз слышал в наушниках голос Рианнон. Она отдавала приказы, но тщетно, тактика и построение никогда не были ее сильными сторонами. Некоторое время Джереми угрюмо смотрел на неуклюжие движения роботов, слушал сбивчивые приказы Рианнон и в конце концов, передав командование группой железной Эсмеральде, попросил Рию заняться каналами внутренней связи между боевыми роботами.
С помощью О'Ши Эсмеральда быстро навела надлежащий порядок, короткими, четкими приказами она умудрилась выстроить новичков в некое подобие шеренги. Эсмеральда была прирожденным командиром. Еще не так давно, на Солярисе, она считалась ведущей в отделении, которым командовал О'Ши, и удачно участвовала в битвах на аренах. На Солярисе Роуз не только познакомился с Эсмеральдой, но и бился под ее началом. Именно там Роуз раскрыл талант Эсмеральды как великолепного тактика и командира. На Боргезе Эсмеральда показала себя еще прекрасным преподавателем и тренером. В одиночку, без чьей-либо помощи, она занималась обучением и подготовкой местной боргезианской милиции.
Рия занимала в соединении две самые неблагодарные должности: офицера связи и организатора материально-технического снабжения. К этим работам у нее был несомненный дар. Более того, и в том, и в другом случаях она была просто гением. Никто, кроме нее, не мог совмещать и великолепно выполнять две столь несовместимые задачи - в мирное время обеспечивать "Черные шипы" всем необходимым, а в бою мгновенно сообщать важнейшую информацию каждому. Ни за какие деньги "Черные шипы" не расстались бы с Рией; при одной мысли о том, что они могут ее лишиться, бойцы впадали в уныние.
Остальные члены отряда также были сверхмастерами в своем деле. Досконально зная устройство всех типов роботов, каждый мог сделать необходимый ремонт своей и чужой машины. Те же, кто не был классным специалистом в чем-то, стремились учиться у других, поэтому в обычной жизни учителя и ученики часто менялись местами, все зависело от вида деятельности.
Между двумя зданиями космопорта вдруг появилась машина командования. Пока Роуз наблюдал, как она приближалась, Рианнон сообщила ему, что в машине находится дежурный офицер. "Кто бы там ни был, - подумал Роуз, - приличия требуют, чтобы нас хотя бы поприветствовали". Не останавливаясь, машина прошла мимо "Черных шипов" и, прибавив скорость, направилась к главным воротам космопорта. Роузу ничего не оставалось, как отдать приказ своему соединению следовать за ней.
Машина привела Роуза и его отряд к небольшой кучке зданий, стоящих в двадцати километрах от космопорта, прямо на краю одного из многочисленных болот Уолкотта. Некогда на этом месте размещался довольно большой производственный комплекс, но многочисленные войны за планету превратили его в развалины. Возводить заново весь завод никто не решился, построили только несколько зданий. Они и предназначались по контракту для проживания "Черных шипов". Причем и в контракте это место также именовалось "комплексом".
Все место было обнесено высоким забором из сетки, а в одном из углов находилась трехэтажная сторожевая вышка. Самым внушительным зданием из всех было убежище для роботов. Точнее, это было не совсем здание, стен у него не имелось, видимо, они также были снесены войнами, осталась только крыша, на вид исключительно прочная, покоившаяся на красного цвета массивных колоннах. Это место называлось в документах "ангаром".
К северу от него еще сохранились останки завода. Неизвестно, что он производил и какие размеры имел, но то, что Роуз видел сейчас, представляло собой довольно печальное зрелище, атаки воинственных кланов превратили производственный комплекс в груду кусков бетона и балок. Вероятно, их где-нибудь и можно было использовать, но, видимо, у людей они вызывали очень неприятные ассоциации, поэтому вот уже шесть лет здесь никто не появлялся.
Неподалеку от останков завода, в северо-восточной части комплекса, на том месте, где раньше стояло здание управления, находилась сама казарма. Она ничем не отличалась от всех тех серых, безликих и безжизненных строений, какие Роузу так часто встречались за годы службы. Он, собственно, и не ожидал увидеть здесь ничего экстраординарного - незатейливый армейский дизайн всегда отличается спартанской строгостью как по форме, так и по содержанию.
Поскольку "Черные шипы" еще не закончили разбивку на отделения, Роуз, не соблюдая строгого порядка, ввел свое воинство на территорию комплекса, а затем и в ангар. Здесь все заметили, что ангар уже подготовлен для приема новых хозяев, поскольку залитая бетоном площадка для роботов имела следы маркировки. Роуз занял место 1-1, Белл встал на номер 1-3, оставив место 1-2 для Риан-нон. Эсмеральда, командир второго отделения, поставила своего робота на место, отмеченное цифрами 2-1. Места 2-2 и 2-3 быстренько заняли 0'Ши и Хог. Аякс удовлетворился номером 3-1, остальные места по своему усмотрению заняли новички. Отключив энергию и закрепив роботов, воины стали потихоньку собираться у подножия "Феникса", боевого робота Рианнон, где уже находились Роуз и Белл.