– Красиво, – оценил Дитрих и вручил мне колбу, куда и отправился висевший в воздухе шарик мутноватой жидкости.
– Было бы ещё красивее, если бы пол был чистым, – заметила я. – Правда, в лаборатории академии все, что попало на пол, в работу уже не годится. Но листу фикуса немного грязи не помешает.
– Конечно, не помешает, – согласился Дитрих. – Напротив, пойдет на пользу – там же масса ценных минералов.
– Еще скажи, что ты в течение дня специально собирал их на подошву ботинок, чтобы обеспечить подопечному полноценное и разнообразное питание.
– Конечно, – не моргнув глазом ответил Дитрих. – А кто еще о нем позаботится?
Я лишь сқептически улыбнулась. Не похож он был на заботливого целителя пострадавших фикусов. Совсем не похож.
– Нужно поставить колбу повыше, чтобы не случилось новых несчастий.
Лист выглядел не ахти – совсем не так бодро, как несколько минут назад. Лежание на полу не пошло ему на пользу, как и топтание Дитриховыми ботинками с ценными минералами на подошвах. Что поделать – не научилось это несчастное растение абсорбировать ценные минералы сразу через поверхность листа, не используя корней.
– На шкаф? – деловито предложил Дитрих и забрал у меня колбу.
Звучало это как «Давай наконец задвинем это недоразумение куда подальше и забудем. Мы уже сделали для него все, что могли». Φикус моего компаньона сейчас заботил очень мало, точнее сказать – не заботил вовсе. Но меня простые действия по уборке разбитой лабораторной посуды окончательно привели в себя. Я вспомнила наставницу и ее непременное требование соблюдать технику безопасности. А о какой безопасности может идти речь, если я целуюсь с малознакомым инором, забыв обо всем на свете? Нет, нужно срочно это прекращать. Но, Богиня, как җе не хочется!
– Лучше на полку, – предложила я. – Он как лицо пострадавшее, требует повышенной заботы и внимания. Водички надо подлить – бедңому листочку теперь пару корешков придется отращивать заново.
– Я его окружу заботой и вниманием, – сказал Дитрих, – обещаю даже лист отполировать. Нo потом, Линда. У нас было такое важное занятие, предлагаю его продолжить. Все, фикус нам больше не помешает.
Он задвинул колбу вглубь полки и протянул ко мне руки. Но я лишь попятилась к двери.
– Пожалуй, мне пора, – торопливо проговорила я. – Уже поздно, и вообще…
Мне вдруг вспомнился Штефан, который в последнее время преследовал меня с той же настойчивостью, с которой не так давно избегал. Не брось oн меня наедине с проблемами, возможно, мое отношение к нему бы не изменилось. Но разочарование – страшная сила, разбивающая и более крепкие чувства, чем у нас были. Кто знает, вдруг он и сам подсознательно понимал, что наши отношения обречены, поэтому и сказал Эмми, что все закончено?
– Я провожу.
В голосе Дитриха было море сожаления и немного надежды. Надежды на то, что целоваться можно и в другом месте, где нет никаких фикусов, падающих на пол в самый неподходящий момент.
По дороге мы молчали. Я пыталась осознать, почему моя жизнь в последнее время делает такие странные повороты, которые раньше бы меня непременно напугали. Да, я была уверена, что все в жизни должно идти по плану, отступления от которого меня огорчали. А сейчас… Сейчас, непредсказуемость событий лишь подогревала азарт. Так же как и идущий рядом мужчина подогревал желание быть с ним рядом. И в то же время я была уверена, что Эмми права – Штефан как будущий спутник жизни намного привлекательней во всех отношениях. Дитрих ему уступал даже внешне, не говоря уж о материальном положении и возможной карьере. Но… Дитрих это был Дитрих, и все тут. Против этого простого факта оказались бессильны все доводы рассудка, которые с каждым днем становились все тише и тише.
Фикусов около моей двери действительно не оказалось. Зато там был Штефан, который при нашем появлении страдальчески поморщился и сказал:
– Инор Хартман, не морочили бы вы инорите голову.
– С чего вы взяли, инор Эггер, что я морочу ей голову? – церемонно спросил Дитрих.
– Еще скажите, что у вас в отношении Линды самые серьезные намерения, – язвительно сказал Штефан. – Инор Хартман, да вы себя прокормить не сможете…
– Неправда, – возмутился Дитрих. – У меня есть некоторые трудности, но они временные.
Штефан выразительно хмыкнул и окинул соперника неприязненным взглядом.
– Боюсь, что ваши временные трудности, инор Хартман, продлятся до конца вашей жизни.
Прозвучало это двусмысленно. Мне сразу вспомнилось, что Дитриха лишили лицензии по неизвестной причине, а сам Штефан в курсе того, из-за чего мой партнер ушел из Сыска.
– Штефан, ты ему угрожаешь? – возмутилась я. – Это так непорядочно!
– Я угрожаю? – Его удивление не казалось наигранным. – Что ты, Линда. Этот инор – типичный неудачник, он и без моей помощи свернет себе шею. Наверное, когда он родился, Богиня смотрела в другую сторону. Линда, тебе нужно избавиться от него как можно скорее. Невезение – оно прилипчиво.
– Боюсь, что моя полоса невезения началась задолго до знакомства с этим инором, – заметила я.
– После того, как ты осознаешь, что вам не следует встречаться, она закончится, – выразительно сказал Штефан. – Линда, ну подумай, что тебя может с ним связывать? Тебя, алхимика с Золотым дипломом, и этого недо-сыщика?
– Невеста твоего брата тоже так рассуждала, когда порвала помолвку? Что ее, будущую успешную магичку, ничего не связывает с человеком, оставшимся без Дара?
– При чем тут Магдалена? – недоуменно спросил Штефаню
– Судя по тому, что ты продолжаешь с ней общаться, да что там – не просто продолжаешь, а всячески ей помогаешь, ты считаешь, что бросить человека в тяҗелой ситуации нормально? Поэтому и сам устранился, когда меня начали таскать на допросы в связи со смертью наставницы?
– Линда, нет у меня тяжелой ситуации, – недовольно сказал Дитрих. – Действительно, небольшие финансовые трудности, но они не смертельные и временные. И уж жертвовать собой ради меня точно не надо.
Но Штефан на него больше не обращал внимания, он смотрел на меня. Тяжело смотрел. Словно ему было очень больно все это слушать. Но я не жалела ни об едином слове. Я говорила, что думала, и если кому-то мои слова не нравятся, этот кто-то виноват сам – слова были лишь отражение поступков.
– Линда, меня все это время почти не было в Гаэрре, – напомнил он. – Α когда был, мне точно так же приходилось отвечать на вопросы нашего… гм… доблестного Сыска, – он опять окинул Дитриха неприязненным взглядом. – Ты сама это знаешь. У меня не было ни времени, ни возможности встречаться с тобой так часто, как мне бы этого хотелось.
– Но у тебя было время и возможность встречаться с этой Магдаленой, которая бросила твоего брата.
Сказала я безо всякой жалости. Сейчас меня больше интересовала рыжая инора Кремер, чем Штефан. Что-то мне подсказывало, что не так все с ней просто. Сначала она была невестой перспективного мага, а потом, когда поняла, что мага из избранника никогда не выйдет, быстренько нашла себе другую жертву. Богатую и больную. Наверняка распланировала уже, как прекрасно будет жить молодой обеспеченной вдовой. Я ни разу не видела эту загадочную Магдалену, но это не мешало мне ее активно недолюбливать. Не нравилась она мне, и все тут.
– Магдалена не бросала моего брата, – раздраженно сказал Штефан. – Напротив, это он от нее отказался. Она ездила к нему больше года, надеялась убедить, что он ей и без Дара нужен. Но Фридрих после потери Дара замкнулся в себе и никого не хотел видеть. Не сделал он исключения и для невесты. Магдалена очень переживала. Все надеялась, что он передумает… Не знаю, зачем я тебе это рассказываю. Возможно, чтобы ты поняла, что не надо меня к ней ревновать?