Было приказано костров не разводить, довольствоваться ужином из холодного мяса, сухарей и сушеных фруктов, а затем спать. Но мог ли кто уснуть перед предстоящим на рассвете боем, если у него не железные нервы?.. Не ложился и Спитамен. Он с Шердором и Зурташем объезжал огромное поле, на котором завтра развернется сражение, если юноны сходу кинутся в бой, что, конечно, маловероятно, однако надо быть готовым ко всему. Спитамен запоминал каждый овражек, каждый бугор, прикидывал, где и как он построит войско. В небе сияла большая круглая луна, и было светло, как днем. Непривычная тишина стояла в степи. Не щелкали перепела, не подавали голоса шакалы, забившиеся в норы, не звенели даже цикады, будто все убрались подалее от опасного места. Земля под копытами коней гудела, что бубен, хоть и ехали они шагом, лишь кое-где переходя на рысь. Зурташ пришпорил коня и поравнялся со Спитаменом.
— Господин, ты хочешь его победить? — спросил он, слегка дрожащий голос выдавал его волнение.
Спитамен долго молчал, и Зурташу подумалось, что он не слышал его вопроса.
— Ты спрашиваешь, хочу ли я победить?.. — ответил Спитамен, обернувшись к нему. — Конечно, хочу. Я хочу победить Искандара. Но если Ахура — Мазда не поможет мне в этом, то я хотя бы сделаю так, чтобы Двурогому не жилось у нас, как в раю…
В лагерь они вернулись на рассвете, когда в небе, словно леденцы, уже таяли звезды.
Юноны все еще не давали о себе знать, и это начинало беспокоить Спитамена. Лагерь проснулся и гудел, как улей, воины приводили в порядок оружие, проверяли на конях подпругу.
Наконец лиловое небо на горизонте отделила от земли желтая полоса, которая стала быстро накаляться и разливаться вширь, и Спитамен увидел стремительно приближающихся трех всадников. Гонцы дозорных! Да, это были они. Спитамен прыгнул в седло и пустился им навстречу. Все четверо осадили коней.
— Кратер только что расположился лагерем там!.. — показал один из гонцов в ту сторону, где разгоралась заря. — К ним присоединились юноны, вышедшие из Мараканды, и дружина Намича!..
Конечно, Кратер не настолько глуп, чтобы бросить свои фаланги с марша прямо в пекло. Он решил дать им перед сражением отдохнуть. А Спитамен возьмет, да и отменит распоряжение фрурарха юнонов.
Он почти не сомневался, что ему придется атаковать первым.
Спитамен развернул Карасача и поскакал обратно. Кони гонцов, бедняги, от бешеной скачки выдохлись и сразу отстали. А Спитамен не хотел терять ни минуты. Он уже знал, как поступит.
В таких случаях юноны мгновенно строят «железную крепость». Их действия отработаны. Гипасписты — щитоносцы ставят на землю в ряд прямоугольные щиты в рост человека, а педзэтайры[87] выставляют свои сариссы четырехметровой длины в два ряда — нижний нацелен в коней, верхний во всадников. И серый волк не проскользнет меж них, не напоровшись на жало. Немало воинов потерял Спитамен, пытаясь штурмовать подобные крепости. Но сколь бы отважны ни были атакующие, а увидев, как «железная крепость» вдруг ощетинивается длинными копьями, невольно придерживали коней, однако свернуть в сторону уже невозможно, а сзади напирают, и начинается неразбериха. И тогда из-за щитов летят в них тучи стрел. А с флангов наваливаются конные тяжеловооруженные гетайры.
Если не научиться брать эти «железные крепости», тогда придется рано или поздно согласиться с тем, что юноны действительно непобедимы. Но не для того Спитамен поднял народ на войну с ними, чтобы признать это.
Спитамен отобрал из войска самых сильных и ловких джигитов — таких было немало в каждом отряде — и стал отрабатывать с ними приемы: строили «крепость», как у юнонов, и «брали» ее. Правда, во время этих «игр» вместо сарисс выставлялись длинные палки, и кони атакующих оставались живы, но в боевых условиях им придется приносить коней в жертву Ахура — Мазде, которому они перед началом боя молятся и у которого просят послать им победу…
Воины уже были в седлах, построились в длинную шеренгу в семь рядов. Подъезжая, Спитамен высоко поднял руку, и предводители отрядов, пришпорив коней, поскакали к нему.
— Атакуем мы! — сказал Спитамен. — Пришлите ко мне «летающих» джигитов. Я поведу их сегодня на штурм «железной крепости»!.. Пусть пересядут на жертвенных коней.
— Спитамен! Позволь это сделать мне! — сказал Датафарн.
— Вы оба нужны мне на флангах. Ты поведешь правое крыло войска, а Хориён — левое. Да смотрите зорче, чтобы гетайры не стиснули меня с боков.