– Пане, капітан, а точніше, полковник Антоніш, повідомляє, що шведи готуються до атаки.
– Добре.
Він швидко побіг до стайні, де погладив Бурю по ніздрях і зажадав осідланого коня. Поскакав до північної околиці міста. Він швидко знайшов Антоніша на одній з міських веж, що колись належала гільдії бондарів. Подивився в поле, намагаючись щось розгледіти крізь блідо-помаранчеву мембрану. Командир-голландець мовчки подав йому перспективу. Лише крізь окуляр Шенк побачив, що передній план шведської армії очищено від спостерігачів, а через шанці перекинуто дерев'яні трапи. За першою лінією товпилася якась піхота.
– Вже кілька годин невеликі підрозділи наближаються до бар'єру. Ми стріляли по них, але бар'єр не пропускає кулі в жодному напрямку.
– Що? Як це?
– Ну, все відскакує.
– Але це не має сенсу.
– А те, що ми ховаємося від усієї шведської армії за скляною бульбашкою, має сенс? – саркастично запитав Антоніш.
– Принаймні, вони не стріляють по нас. Та й що вони роблять? Навіщо атакувати, якщо не можуть пройти?
– Їхня розвідка щось задумала біля бульбашки. Там щось блищало. Ось чому я тебе і викликав, бо справжнього штурму не буде, вечір вже наближається. Але я зовсім не розуміюся у всіх тих магічних справах.
– Вважаєш, що я розумію?
– А ні?
– Ні.
– Ну, я не знаю, що з цим робити, – розчаровано зітхнув голландець.
Їм не було дано придумати щось розумне, бо в шведському таборі загриміли барабани та заспівали сурми, і невеличке, приблизно на дві роти, каре солдатів перетнуло лінію укріплень. Шведи швидко вишикувалися в акуратне формування і повільно рушили до чарівного феномену, яке їм заважало. Шенк і Антоніш спостерігали за цим з напругою, думаючи, що з цього вийде.
Формування повільно просувалося вперед у тиші, яка переривалася лише мелодійним, моторошним співом, який звучав так, ніби хтось наспівував похоронну пісню, щоб проклясти навіки весь світ. Волосся у Шенка стало дибки.
– С'юнґондери, – задихнувся Антоніш, оглядаючи площу крізь телескоп. – Недобре. Що вони там возяться?
Шведський підрозділ дійшов до бар'єру і зупинився, ніби за командою. З такої відстані без окуляру перспективи Шенк погано бачив, що відбувається, але помітив, що кілька солдатів висипали з строю та шикувалися з боків. Вони махали руками. Раптом, вздовж усієї площі, бар'єр засяяв тисячею спалахів, ніби на нього впав дощ з гарячого скла. Він почав морщитися та розплутуватися, як полотно, відкриваючи для шведів сотні дірок, і завбільшки з комори, і менше за людську голову. Перш ніж сяяння припинилося, співаки зла щосили кинулися всередину, проповзаючи крізь зростаючі діри в стінці пухиря.
– Вогонь! – наказав Антоніш, і через дві секунди ураган куль полетів з міських стін та валів до вузького проходу.
Дула гармат та аркебуз вивергали полум'я, повітря загусло від диму та смороду пороху. Артилеристи та стрільці без вагань стріляли по шведських чарівниках, чия коротка лінія одразу ж розвалилася. С'юнґондери падали кривавими шматками, вражені смертоносною зливою. Однак, перш ніж аркебузири встигли дати третій залп, а артилеристи перезарядили свої фальконети, пролунав гучний свист, і шведи почали відступати в ідеальному порядку. Через п'ятнадцять хвилин вони повернулися до табору.
Зразковий розвідувальний удар.
Шенк та Антоніш похмуро спостерігали, як діри в світловій перешкоді затягуються, мов рани, що загоюються. Коли почалися сутінки, не залишилося жодних слідів штурму, окрім приблизно десятка трупів, що лежали на їхньому боці перешкоди, та ще кількох на іншому. Солдати тривожно переглядалися.
– Ну, ось тобі на тему нашої нібито недоторканості. Ти випадково не бачив, що вони там робили? — спитав Шенк.
– Здавалося, вони щось розкидали або роздували.
– Порошкоподібний вірідіум, — вестфалец скреготнув зубами.
– Що?
– Такий кристал. Катаріна, тобто її світлість, сказала, що він порушає бар'єр. Вони подрібнили його на порошок або розтерли і видували в повітря, щоб зробити дірки.
– Отже, вони знають, як пройти крізь цю стіну. Але що це означає для нас?
– Що вони можуть атакувати лише тоді, коли дме вітер з півночі. І що завтра буде цікавий день.
– По дереву постукай.
□□□
Справді, довелося стукати по дереву, бо з самого світанку шведи не відставали від них ні на секунду. Бар'єр Катаріни був дуже серйозною перешкодою на шляху армії Густава Адольфа, але його генерали явно не мали наміру піддаватися через нього. З моменту, коли зробилося видно, вони випробовували окремі ділянки оборони, посилаючи туди-сюди, здавалося б, без складу і ладу, невеликі загони по кілька сотень чоловік. Схема була однаковою: формування підходило до бар'єру, проривало його за допомогою штурмовиків, потрапляло під шквал вогню і негайно відступало. Ці атаки були не такими дурними, як могло б здаватися: шведи точно визначили слабкі місця оборони Вюрцбурга, тобто ті, де місцеві мали найгірше поле вогню, або просто мали найменше артилерії. Захисники міста ж ніяк не могли облаштувати всю довжину стін гарматами – їх у них просто було замало, навіть враховуючи захоплені у католиків.