– Катаріно... — сказала Флер після довгої паузи. — Я не хочу, щоб це прозвучало... Я маю на увазі, я не хочу тебе образити... Але, можливо, я маю на увазі, ти подумала, що...? — вона захлинулася словами, ніби вони обпікали їй язик.
– Ти думаєш, що я збожеволіла? — Катаріна насупилася.
– Ні, ні! Але... Знаєш, це було давно... У Голландії ти так заглиблювався в думки, що з тобою неможливо було розмовляти. І ти робила всілякі дивні речі. Якось, пам'ятаю, ти півдня креслила рядки на столі голкою, поки тебе не зупинила покоївка. А пам'ятаєш, як ти облизувала вікно на зустрічі в Амстердамі? Карл Людвіг розповідав мені, що він тебе спіймав... Що він одного разу бачив, як ти годинами пересипала зерно в мішках. Ну і таке собі... І ти легко нервуєш, та й до того ж, ти страшенно швидко читаєш і все таке... Я думала, ти так навмисно. Оскільки ти робиш чари, ти не можеш бути такою звичайною. Але те, що ти кажеш... Я ні на що не натякаю, але, можливо, тобі варто подумати про те, що з того є справжнім, насправді справжнім.
До кінця цієї тиради тон Бланшфлер набув дратівливого, жалібного відтінку, ніби блондинка стримувала сльози, але важко було заперечити, що певну рацію вона таки мала. Ктатаріна раптом подивилася на себе чужими очами. Молода жіночка, яка багато чого бачила і пережила, з силою, яка її переростала, яка мечеться мов п'яна по усій Німеччині, раз на день задивляється на виднокрай, яка не слухає ні голосу розуму, ні більш розумних за себе. Яка шкребе голкою по столі та перебирає зерна без будь-якої причини чи сенсу. Випиш-намалюй: істеричка. Божевільне дівчисько.
Вона не знала, як це прокоментувати, тому мовчала. Чи була вона просто божевільною? Чи все, що відбувалося в модусах, було вигаданим? Чи мав рацію l'Empereur щодо сутності магії, і вона була просто дуже талановитою етероманткою, яка не контролює себе? Від самої думки про це її охопив холодний піт. Хаос, смерть, її брат... заради чого? Біль, що пронизував її нутрощі ритмічними ударами, не допомагав зібратися з думками.
– Ти знаєш, що я кажу це не для того, щоб образити тебе... — продовжила Бланшфлер, явно ковтаючи сльози, — а з турботи... Бо може, все це, вся ця облога, є непотрібною? Адже там гинуть люди! А що станеться з містом?
Останні зауваження раптом налаштували Катаріну підозріло.
– Люди, місто? – здивовано відповіла вона. – Звідки в тебе інтерес до долі людей і міст? Адже тебе це ніколи не цікавило.
– Ну, знаєш… Коли я стала герцогинею, то почала думати про підданих, – випалила Бланшфлер, червоніючи, як буряк, як завжди, коли намагалася обдурити подругу.
– Флер… що ти насправді маєш на увазі?
– Ката, те, що ти робиш, це божевілля! – нарешті сказала та прямо, підвищивши голос. – Ми вже говорили про це! У тебе на шиї імператор і король Швеції! Ти виступаєш проти Імперії! Благаю, відмовся від цього. – Бланш схопила її за руки. – Ти не мислиш тверезо! Будь ласка, виклич послів назад і домовся з ними, адже це не може бути так погано… Ти залишишся герцогинею! Ти ж мусиш приїхати на моє весілля. – Було видно, що її аргументи закінчувалися.
Катаріна сумно похитала головою. Отже, знову – справа була не в ній, а в тому, що вона встряла в мурашник бігаючих в різні боки князів і королів, зайнятих тим, що пожирали один одного. Делікатно, але рішуче вона відсунула руки подруги.
– Мені шкода, Флер, – похитала вона головою, – але я мушу довести це до кінця. Я можу розраховувати на твою допомогу, коли знову прокинуся?
– Звичайно, завжди. – Очі блондинки були повні сліз. – Але, будь ласка, не роби цього.
– Запізно.
Катаріна відсунула стілець від столу і повернулася на м'яке, оббите крісло. Вже довгий час її нудило від болю, тож за частку секунди вона повернулася туди, де було її місце.
(MODUS IV)
Вона нечітко відчувала, що часу на роздуми вже немає, тому ігнорувала форми, що суперечили логіці, які валялися по закрученому в петлю виднокраєві. Вона з презирством відкидала їх і продиралася крізь хащі, що стікали між площинами, тремтячи від найлегшого дотику, тонкі як волосся шви світу, знаходячи ті, що були розірвані, і з'єднуючи їх дбайливими дотиками. Вона шукала розірвані, пошматовані отвори і латала їх з гідною подиву наполегливістю. Пошкодження під її пальцями виправлялися, як погнуті шестерні в майстерні годинникаря.
Вона бачила світлі плями, дратівливих, бігаючих туди-сюди комах, які там, далеко, по той бік, руйнували її тіло, і їй хотілося їх зібрати, але вона зосередилася на своєму завданні, і чим більше вона лагодила, тим сильніше світилася своїм власним світлом, неземним блиском, що виливалася з пор її існування, яке спалювало розлючених, збожеволілих від сили мурашок з силою тисячі сонць, поки все більше і більше мигало лише невпевнено, в той час як вона своїм блиском досягала вже найвіддаленіших куточків того, що утворювало розчепірену структуру чистої пневми. Було лише питанням часу, коли вона візьметься і за тих.