– Іншими словами, ви вибрали поганого посередника.
– Є й такі, хто так вважає. Я ж вважаю, що ми просто передчасно намагалися розкрити себе. Що світ ще не готовий до того, що ми знаємо і хочемо передати. На що, до речі, постійно з'являються нові докази.
– Наприклад?
Крістіан подивився на нього довго.
– Ну, власне.
Не кажучи більше нічого, він підійшов до іспанця і допоміг тому встати. Це було менш болісно, ніж поранений очікував, що було добрим знаком на майбутнє, але все одно він здивувався, скільки сил йому коштувала втеча від домініканців. Спираючись на фальшивого ченця, він пройшов кілька кроків у напрямку, в якому той його вів. Вони пройшли крізь кущі, що оточували табір.
Перед очима Еркісії з'явився розташований за кілька кілометрів вище по течії Майну Вюрцбург, оточений блискучою, помаранчевим, напівпрозорим бар'єром, мов великою вкопаною в землю бульбашкою. Явище тремтіло і вібрувало під бомбардуванням великих, світлових снарядів, що летіли на нього з південного берега річки. Безшумне видовище справляло враження війни якихось потворних титанів, яким якраз у центральній Німеччині захотілося вести монструозну битву.
– Що це? – запитав шокований Еркісія, хоча добре знав відповідь.
– Це, мій дорогий, творіння твоєї підопічної, Катаріни фон Бессерер. Про яку ми маємо серйозно поговорити.
Вони ще хвилину дивилися на магічну облогу, яка освітлювала всю околицю спалахами, схожими на блискавки, аж поки казково зелені весняні поля Франконії не споловіли від втоми сітківки ока.
– Достатньо. Повертаймося до табору, – сказав іспанець.
Крістіан кивнув головою і відвів його назад до багаття. Подав йому відставлений раніше кухоль соснового чаю.
– Як бачиш, – продовжив він розмову, – Катаріна під час твоєї відсутності трохи накоїла. Посварилася не з тими людьми, з якими слід було. Вискочила на шахівницю, як наляканий заєць, і гравці одразу побажали поставити їх шах. Вони тільки не помітили, що пішак насправді є ферзем…
– Але що ж насправді сталося?
– Те, що завжди в цій війні. Дівчина зайняла землі, які вкрай необхідні обом зацікавленим сторонам: шведи повинні ними підкупити нестійкого Іоганна Георга, а імператор – утримати їх у руках церкви, бо цього від нього вимагає Рим. До цього додалися деякі нерозумні обурення та упередження, головним чином щодо статі, і бабах, маємо безпрецедентну в цій війні спільну католицько-протестантську облогу. Це дуже підбадьорює, чи не так? Виявляється, що жадібність і мізогінія можуть бути мостом, на якому можна побудувати порозуміння між поділами.
Крістіан іронізував, а Еркісія ледве міг висидіти на своєму ліжку з гілок. Якби не те, що все у нього нестерпно боліло, він би підхопився на ноги. Він спробував це зробити, але як тільки почав підводитися, похитнувся, і розенкрейцер мусив його підтримати.
– Ну все, все, — сказав він. — Сідай. Ти нікуди не підеш принаймні кілька днів. Хіба що виростиш собі крила.
Еркісія відповів агресивно:
– Ти можеш жартувати, але це означає, що Катаріна потребує моєї допомоги!
– Так, потребує, – відповів розенкрейцер, – але не такої, як ти думаєш. Бачиш, відколи вона прочитала книгу…
– Ви знаєте про книгу? – вигукнув Еркісія, не в змозі стримати емоцій.
Крістіан здригнувся.
– А хто, на твою думку, прислав до вас Ельзевера? Ви ж не думали, що амстердамський містянин буде шукати допомоги у якоїсь приїжджої з Німеччини дівчини? Вам це не здалося трохи підозрілим? Ваша подруга була ідеальним інструментом, щоб виправити те, що ми своєю дурістю зіпсували.
– Тобто позбутися Андреае?
– Це було найменшою проблемою. – Крістіан похитав головою. – Втім, це зробили не вона, а селяни з-під міста.
Він замовк на мить, копирсаючи палицею в багатті. Його обличчя було досить похмурим і задумливим. Воно зовсім не пасувало до цього простого, майже селянського вигляду, ніби Еркісія мав перед собою сільського філософа, який намагався розгадати таємницю мишей, що вилуплюються з гнилої соломи.
– Я все тобі розповім, – нарешті промовив Крістіан після тривалої паузи, – хоча і не повинен. Але ти маєш добрі очі, і я бачу, що ти мало що розумієш з цієї історії, і це, можливо, мучить тебе більше, ніж совість. Я боюся, що якщо ти не дізнаєшся того, що потрібно, то зіпсуєш справу. Що ти взагалі знаєш про текст, який прочитала Катаріна?