– Бо що? Ви її вб'єте?
– Ні. Вона сама зрозуміє, коли ти їй це представиш у зрозумілому вигляді.
– Чому ти не можеш пояснити їй це сам, як ти зробив зі мною?
– А чи послухає вона? Не знаючи, до чого вона сама прагне, Катаріна назбирає стільки сили з тієї іншої площини, що зробиться повністю неконтрольованою. Це схоже на сліпого, який б'є дитину палицею, вважаючи, нібито це дерево стоїть йому на заваді.
Еркісія не відповів, знаючи, що той має рацію. Вперта, бунтівна Катаріна радше потягне за собою весь світ, ніж слухатиме незнайомця.
Вони обоє поринули в глибокі думки, розмірковуючи лише про знайомі справи. Сиділи мовчки, і їм заважало лише затихаюче щебетання птахів та шелестіння гілок, поки не почалися сутінки. Вогонь майже згас. Крістіан встав, щоб підкинути ще дров.
Домінік був похмурий, як тінь від надгробку. Він нарешті відчув, що останній шматочок головоломки, яку він вперто намагався осягнути, став на своє місце. Він нарешті зрозумів усе від початку до теперішнього моменту – але зовсім не був цьому радий. Тягар знань тиснув на нього, ніби він ніс на спині не лише свій хрест, а й хрести Катаріни, Андреае, Тіленхайма та багатьох інших героїв усієї цієї історії. Гіршим було те, що він не бачив того, що здавалося йому найважливішим у всьому цьому: причини.
– Для чого все це було потрібно вам? — нарешті похмуро спитав він, дивлячись на філософа з обличчям простака, що метушився біля вогню.
– Я ж тобі пояснив. Ми хотіли, щоб знання, які ми зберігаємо, почали дозрівати в руках людей, щоб з часом вони дали врожай і повноцінно розквітли.
– Гарна метафора, — сказав Еркісія після хвилини мовчання повільно, ніби з опором і насилу підбираючи слова. — Шкода, що з посіву виріс лише бур'ян, га? — Крістіан сумно кивнув, думаючи, що знайшов розуміння в очах відступника. — Ти, мабуть, вважаєш себе дуже благородним, раз можеш визнати свою помилку? А я дивлюся на тебе і бачу людину, яка навіть не знає, де помилилася…
Розенкрейцер схилився над вогнем, який раптом спалахнув. Еркісія побачив його о'бличчя, освітлене помаранчевим полум'ям. Він скривився від антипатії.
– Так? І ти, напевне, скажеш мені, де я помилився, розумнику, який годину тому навіть не усвідомлював, у якому світі живе?
– Я зроблю це, бо знання ніколи не буває безкоштовним, тому тобі належить щось натомість. Ти думав, що оскільки володієш божественним знанням, то можеш використовувати його благочестивим чином. Ти вирішив, що можеш, навіть повинен, заганяти людей у кут, як пішаків, намагаючись змінити русло річки палицею. Але замість того, щоб взятися за справу, як і слід було, ти уявляв, що почнеш з самого початку... Подумай, розенкрейцере. З кого почалася Церква? Кого Христос першим навчав?
Еркісія побачив блиск розуміння в очах іншого чоловіка.
– Саме так. Рибалок, пастухів та тесель. Не фарисеїв, і точно не римських намісників. Тим часом ви уявили, нібито, нав'язуючи знання правителям, ви скинете з себе відповідальність за це нове Євангеліє, і все станеться саме собою... Бо ви, можливо, й вивчали метафізику, але ви не є сильними в історії. Той, хто має владу і поєднує її зі знанням, одразу ж використовує її, щоб отримати ще більше влади. А оскільки ви не зрозуміли цієї найпростішої істини, ви залишили після себе хаос, несправедливість і руїни. Тож якщо тут хтось і є Симоном з Фуа, розенкрейцере, то це ти, а не я. Як же такі левантійські мудреці, вчені в письмі та мові, досвідчені божественним осяянням, не подумали про це? Це досить просто: ви самі використовуєте ці знання, щоб плести павутиння змов і таким чином здобувати владу. І ось виявляється, що саме ці знання не тільки розбещують, але й завжди домовляються з іншою владою, найчастіше над трупами невинних людей.
Знову запала довга, гірка тиша, якої вже було чимало в цій неприємній бесіді. Крістіан дивився у вогонь, склавши руки. Зрештою, мовчки, він встав, ліг на своє послання та повернувся спиною до Домініка.
Гуркіт гарматного залпу луною прокотився над річкою.
РОЗДІЛ XX
Католицькі війська все ще не робили жодної спроби прорвати бар'єр, не кажучи вже про стіни Марієнберга – єдиним доказом їхньої участі в битві були серії блакитних снарядів, що сипалися на місто, як ангельський град. Зі шведами було інакше.
Скандинавські загони ставали все більш вправними у перетині щита за допомогою с'юнґондерів. І хоча найманці Катаріни швидко зрозуміли, що пріоритетом завжди буде відстріл шведських магів, це було зовсім нелегко. С'юнґондери почали з'являтися подвійними та потрійними командами, прикриваючи один одного щитами. Вони також оточили себе цілими взводами мушкетерів, щоб зникнути в натовпі та не бути легкою мішенню для артилеристів. Ворожі бомбардири навчилися підтягувати свої гармати до бар'єру, щоб мати змогу дати залп у бік міських стін, щойно ті відкриються – і так хитро, що не могли відповісти тим самим, бо стріляли під кутом, який захищав їх щитом, призначеним для блокування їхніх снарядів. Наче цього було недостатньо, вони також придумали натирати гарматні ядра сумішшю дьогтю та порошкоподібного вірідіуму, що дозволяло їм час від часу пробивати помаранчевий бар'єр. Залізні ядра таким чином втрачали більшу частину свого імпульсу та важко падали на землю, не задаючи ніякої шкоди – і про цей трюк вони дізналися, досліджуючи один з них. Гранати ж летіли прямо в їхні окопи та вибухали, викликаючи паніку та спустошення серед захисників. Єдине, що їх рятувало, це те, що вся ця вишукані китайські церемонії були необхідні для того, щоб ворог взагалі вступив у бій.