– Але шведи...
– Шведи будуть зайняті іншим. Поки вони не захоплять все місто разом із фортецею, вони не почнуть грабувати, тому ключовим є утримання фортеці.
Вони не могли продовжувати розмову, бо з боку мосту долинали крики і галас. Військо знову змішалося з цивільними, і довелося втрутитися. Шенк нарешті не витримав і погнав роту пікінерів, щоб ті замінили некомпетентну міську варту і розігнали людей по домівках. У бік солдатів полетіли камені. Атмосфера ставала все більш напруженою.
Не набагато краще було на вулицях, де другий полк найманців безжально очищував перші поверхи будинків, конфіскував вози та бочки, виривав з петель двері складів і скидав стільці на великі купи, щоб побудувати барикади, що відокремлювали північну частину міста від південної. На щастя, вулички Вюрцбурга були, як і личить Німеччині, досить вузькими, тому чудово підходили для оборони. Захисникам також сприяла топографія міста, оскільки в районі мосту забудова прилягала до річки, ніби розпластуючись на її березі, що означало, що їм довелося займати менше вулиць – природними точками опору стали три ключові перехрестя, які оточували ринок.
Жоден солдат не міг бездіяльно тинятися. Барикади повинні були мати відповідну опору і бути достатньо високими. Треба було стежити, щоб гармати, які переміщувалися від мурів до замку, мали вільний шлях, а також щоб самі укріплення не спорожніли передчасно, ставши легкою здобиччю для нападників. Треба було розганяти чергові групи містян і звичайних мародерів, які намагалися скористатися виниклим хаосом. Кожні кілька хвилин хтось щось хотів, хтось про щось питав або щось вимагав.
Міст затикався, в середньому, раз на годину, і щоразу його треба було якнайшвидше розблокувати. Якби ця проклята споруда була живою істотою, Шенк, ймовірно, вбив би її з особливою жорстокістю. Цей вузький прохід, що з'єднував південний і північний береги, був їхньою ахіллесовою п'ятою і справжньою виразкою на дупі. Кожна операція була негайно паралізована через його жалюгідно низьку пропускну здатність.
Надвечір Шенк був напівмертвий від втоми. Він уже не міг думати про те, що потрібно зробити — йому лише хотілося спати. Як тільки настав момент, коли на короткий час все було гаразд, він поплентався до будинку градоначальника і з його дозволу вліз у ліжко для гостей. Заснув він за п'ять секунд.
Прокинувся він раптово і несподівано, відчуваючи, що голова розривається від болю. Йому знадобився деякий час, щоб зрозуміти, що відбувається. Антоніш трусив його за плече. Сяюче небо за вікном вказувало на те, що настав світанок.
– Вставай, кретине! Де ти був! Вони штурмують браму!
Підканцлер підхопився на ноги; у нього навіть не було часу подумати про сніданок. Вони побігли до стін — на своїх двох, бо не було звідки взяти коней — якраз вчасно, щоб побачити, як над воротами ворожі солдати встановлюють щоглу із золотим гербом династії Ваза. Командири, лаючись, зібрали найманців, які втікали в паніці, і разом з ними відступили до першої барикади. Там вони сховалися за перевернутою шафою, відправивши вцілілі загони до замку.
– Невже ми погані солдати? – спитав Шенк Антоніша у нападі відчаю і з почуттям безглуздості.
– Ні, просто вони кращі. Не розклеюйся зараз. Де Кнапп?
Вони знайшли його за кілька десятків метрів далі, біля наступного польового укріплення. Він сидів навпочіпки між солдатами, втупившись, як сорока в кістку, у свою табличку для читання.
– Кнапп, ідіоте, ти що, зовсім здурів?! – гримнув на нього Антоніш. – Що ти, курва мать, робиш?
– Вчуся читати, – холодно відповів той. – Зрештою, я тепер полковник.
– Зараз вчишся читати, свиня при пасі?!
– А чи єв мене щось кращого до роботи? Хто дістався до барикад, той буде захищатися. Решта вже пропала. Навіть шведи після такого штурму мусять перегрупуватися, до полудня ми маємо спокій.
Старий ветеран мав рацію. За мить сутичка знову вщухла. Скандинави, базікаючи по-своєму, почали займати стіни і збирати з кордонної варти все, що могло стати в нагоді. Захисники укріпилися за барикадами, вичікуючи атаки. Шенк міг спокійно щось поїсти і перевірити всі пости. Він знову відкрив міст для проїзду. Перевірив, як там Катаріна – нічого не відбувалося, тільки Бланшфлер, непритомна від втоми, здавалася на межі витривалості.
Він повернувся на барикади близько полудня, коли, згідно з професійною оцінкою Кнаппа, саме розпочинався перший шведський штурм. Миттєво виявилося, що люди Густава Адольфа в вузьких вулицях справляються набагато гірше, ніж у полі. Звиклі до швидких, рішучих маневрів і придушення противника вогневою міццю, не маючи можливості робити ні того, ні іншого, вони губилися. Також і с'юнґундери не виявлялися надто корисними, коли не мали можливості згуртуватися в групу. Тим часом найманці були загартовані в жорстоких боях один на один, стрільбі в тісноті і нечесних прийомах. Також етероманти Катаріни, до цього часу досить пасивні, проявили чудову винахідливість у враженні супротивника з вікон і з-за кутів. В результаті перший шведський напад провалився, трохи піднявши самооцінку Шенка. Однак усі знали, що так не може тривати вічно — рано чи пізно вони мусили поступитися, хоча б тому, що противник мав п'ятикратну чисельну перевагу.