Шенк ледве доплив до південного берега. Він виповз у грязюку і деякий час лежав нерухомо. Хлопець беззвучно плакав над катастрофою, винуватцем якої був і він сам. Потім підвівся і без слова почав піднімати напівживих, поранених людей і вести їх у безпечне місце на траві неподалік. Він не знав, що ще міг зробити.
Після кількох годин тяжкої роботи з надання допомоги пораненим та евакуйованим, ситуація нарешті почала прояснюватися. Шведи зупинилися, безпорадні, на правому березі річки. На подив підканцлера, солдати не почали грабувати позбавлене захисників місто – більшість з них відступила, залишивши лише спостерігачів. Навіть якби вони хотіли, вони не мали можливості переправитися через Майн і рушити на Марієнберг. Заряд Потоцького виявився вбивчо ефективним – він пробив у стометровому мості дірку довжиною в проліт, тобто в одну п'яту від загальної довжини. Отже, переправа була непридатною для використання, і надовго. Домініканець вибрав найбільш вразливе місце в усьому місті – і ефективно по ньому вдарив.
Шенк довго розмірковував над тим, що сталося, і дійшов висновку, що асасін мав готувати свій саботаж протягом деякого часу. Сам збір необхідної кількості пороху так, щоб ніхто не помітив, мав зайняти кілька днів – навіть, якщо Потоцький був переодягнений. Тому Шенк не вважав, що він навмисно чекав з підривом заряду, щоб викликати паніку – скоріше, він скористався нагодою, тим більше, що міст охоронявся, і в інших обставинах йому було б важко підкласти бомбу. Що стосується людських втрат, вибух виявився набагато менш руйнівним – у вогні вибуху загинуло лише кільканадцять солдатів і містян. Поранених було більше, але більшість з них отримали лише поверхневі поранення. Так чи інакше, після зникнення бар'єру і самого Потоцького, принаймні про нього він не мав турбуватися.
Звичайно, це була одна з небагатьох позитивних сторін ситуації, бо крім того панічний відступ був справжньою катастрофою. Солдатів, що залишилися після погрому, і жменьку цивільних, яким вдалося перебратися на інший бік річки, розмістили в замку. Чисельність гарнізону тепер становила трохи більше тисячі найманців, переважно піхоти. Бракувало офіцерів і канонірів. З шістнадцяти вцілілих гармат змогли укомплектувати щонайбільше п'ять. Кавалеристи втекли всі до одного, очевидно, правильно вважаючи, що їм тут нічого робити. І, можливо, саме тому Шенк навіть не здивувався, коли ввечері, коли ситуація заспокоїлася і по обидва боки фронту запала підозріла тиша, до нього прийшли Кнапп і Антоніш. Сам він, гризучи яблуко, саме стояв біля замкової криниці і дивився на найманців, що бігали навколо.
– Ми мусимо подумати, як захищати фортецю, — почав торохтіти Шенк, вдаючи, що не знає, що зараз станеться. — Наші сили зменшилися... Але Марієнберг потужний. Шведи не можуть його штурмувати, бо їм заважає ріка. Вони не будуть стріляти, бо не хочуть полегшувати завдання баварцям, а баварці теж якось не поспішають зі штурмом. Найгірше з моральним духом...
Двоє інших командирів обмінялися збентеженими поглядами.
– Шенк, слухай… Стратегія є стратегія, але ми прийшли за тобою.
– Що ви маєте на увазі?
– Не прикидайся дурнем. Це кінець. Шлюс, фініто, дупа збита, ми отримали прочухана. Її світлість мала почарувати, але не почарувала, а нам, простим людям, навіть на думку не спадає чекати на дива. А ти йдеш з нами.
Найманець сумно посміхнувся. Він чудово розумів своїх товаришів – ще кілька років тому, будучи на їхньому місці, він зробив би те саме, що й вони. Найманці не знали поняття честі чи лояльності – вони воювали за золото, а коли становилося гаряче, тікали, бо навіщо трупу набитий гаманець? Він збрехав би, якби сказав, що після сьогоднішнього дня йому це не спало на думку.
– Мені шкода, панове, але я залишаюся.
– Егон, дай йому по пиці, бо я не можу цього слухати, – з огидою кинув Антоніш. – Де ти залишаєшся, хлопче? У фортеці, яка впаде за тиждень? Навіщо тобі поспішати на шибеницю?
– Ми знаємо, що ти тепер великий канцлер, – підтримав його Кнапп. – Але ти рівний хлоп, і ми не залишимо тебе тут, щоб ти загинув через власну дурість. Ти наказував, заробив, час на пенсію.
Шенк з подивом усвідомив, що не має уявлення, скільки золота він має. Ханов, а потім Катаріна виплачували йому зарплату, але він ніколи її не брав – йому це не було потрібно. Як права рука намісника, він без жодного сорому обтяжував своїми витратами герцогську скарбницю, а гроші складав на відсотки у скарбника. Тож, можливо, він дійсно міг дозволити собі пенсію. Проблема в тому, що це його зовсім не приваблювало, хоча турбота товаришів по зброї справді його зворушила.